אין ספק שמספר הילדים הגדלים במשק בית יחד משנה את הדינמיקה המשפחתית. אבל רק לילדים, האם הגדילה ללא אחים משפיעה על בריאותם הנפשית של הילדים? אמנם נעשו מחקרים המראים הבדלים אישיותיים וחברתיים בין ילדים שגדלו עם אחים לבין אלה שלא, אך אין הוכחות חותכות לכך שגדל כילד יחיד משפיע על בריאותו הנפשית של האדם, לפי העצמאי.
במאמר לעיתון העצמאי לשנת 2015 אמר חוקר האחים אבידן מילבסקי כי השפעת האחים על אישיותם וצמיחתם של האדם ריתקה זה מכבר את הפסיכולוגים. בעוד שחלק מהקהילה המדעית פיתחה את הרעיון שלילדת אחים זה מזיק, אחרים קבעו שלהיות ילד יחיד זו בעיה גדולה יותר. ישנם כמה אלמנטים של ילדות והתבגרות שהם בדרך כלל שונים רק לילדים לעומת קבוצות אחים. במאמר של פסיכולוגיה היום, הפסיכולוג קרל אי פיקארדט, דוקטורט. כתב שבמשפחות עם ילד אחד מקובל שאמהות ואבות חשים לחץ הורות מוגבר ושיש להם ציפיות גבוהות יותר רק לילדים. רק ילדים רשאים לאמץ את ההתנהגויות החברתיות והמילוליות המוצגות על ידי הוריהם ביתר קלות מאלה שהוצגו על ידי בני גילם, מכיוון שאין להם את ההשפעה העקבית של התנהגות אחים. אך כפי שמציעים גם פיצ'רדט וגם מילבסקי, אין שום הוכחות מדעיות לכך שלהיות ילד יחיד זה איכשהו טוב יותר או יותר גרוע לבריאותו הנפשית של האדם.
למרות שחוקרים בודקים לעיתים קרובות את הדינמיקה המשפחתית, מילבסקי ציין ב- Independent כי מחקרים יכולים להיות חד משמעיים או סותרים. מחקר אחד שפורסם על ידי כתב העת ליחסים חברתיים ואישיים בשנת 2002 שאל אם יש אחים להשפיע על כישורים חברתיים. החוקרים מאוניברסיטת ממפיס מצאו שרק ילדים וילדים עם אחים היו בשוויון כשמדובר ביצירת קשרים קרובים ואיכותיים, אך הם קבעו שרק ילדים נאבקו יותר בכדי להשתלב:
רק סביר להניח כי ילדים היו קורבניים ואגרסיביים בקבוצת השווים, והציעו כי קיום אח או אחות עשוי להועיל במיוחד ללימוד ניהול הסכסוך.
הכותבים ציינו כי יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם אלמנטים אחרים מהדינמיקה המשפחתית הובילו לממצאים. תוצאות המחקר עומדות בפני סקירת ספרות שפורסמה בכתב העת לפסיכולוגיה אינדיבידואלית בשנת 1977 שניסתה לזקק את המחקר על ההשפעה הפסיכולוגית של היותו ילד יחיד. החוקרת גילתה שרק ילדים נוטים להפגין "צרכים נמוכים יותר להשתייכות", אך יתכן וזה דבר טוב: מכיוון שהם מקבלים כל כך הרבה תשומת לב בבית, הם בטוחים יותר במערכות היחסים שהם בונים עם בני גילם. בסקירת הספרות התגלה גם כי "התפיסה הפופולרית של ילדים בלבד כאנוכיים, בודדים או לא סותרים את עצמה אינה נתמכת בכמות המעטה של המחקר הרלוונטי."
למרות הקריאות למחקר נוסף, נראה שההורים יכולים להירגע. להיות ילד יחיד לא נראה שיש לו השפעה ידועה על בריאות הנפש.
