לאחר שפורסם מחקר חדש ומעניין מאוניברסיטה בשוויץ בשבוע שעבר, אמהות ברחבי העולם שואלות שאלה שקודם לכן קיבלה תשובה ברורה יותר: האם לחץ בהריון הופך את התינוק שלך לגמיש יותר? מחקרים שנערכו בעבר מצאו כי לחץ בהריון קשור למרחב של בעיות התנהגות והתפתחות, אך מחקר חדש זה מעלה כי למעשה יש יתרון למתח אימהי. בעוד שכלי חדשות מדווחים כי המחקר מראה כי הלחץ בהריון גורם לתינוקות להיות "גמישים יותר", אך מסתבר שהתוצאות לא כל כך ברורות.
המחקר נערך בין 2007 ל -2010 על ידי פסיכולוגים מאוניברסיטת באזל בשוויץ, כאשר התוצאות פורסמו בשבוע שעבר ב- Social Cognitive and Affective Neuroscience. הפסיכולוגים בדקו 100 אמהות בהריון לעתיד לרמות הקורטיזול (קורטיזול מכונה לעתים קרובות בחיבה "הורמון הלחץ"), וגם ניהלו שאלונים שהעריכו את בריאות הנפש לפני הלידה והלידה של האם. לאחר מכן החוקרים העריכו דם טבורי מ 39 מהילודים, ומצאו קשר הפוך בין לחץ אימהי לבין מתילציה של DNA OXTR בדם הטבורי: אמהות עם יותר לחץ הפחיתו את מתילציה.
לאלו מאיתנו שאינם בטוחים מה הפחתת מתילציה של ה- OXTR DNA (זה כולם, נכון?), כך תיארו את התוצאות באתר אוניברסיטת באזל:
האם ניתן להפעיל גן או לא, תלוי גם בקבוצות מתיל הנצמדות ל- DNA ומתפקדות כמתג. החוקרים מצאו שילדים מאמהות עם לחץ מוגבר ותסמיני דיכאון מראים מתילציה מופחתת של גן הקולטן לאוקסיטוצין בעת הלידה. התוצאה היא שהגן הופעל ביתר קלות, מה שמוביל לייצור קל יותר של קולטני אוקסיטוצין לאוקסיטוצין להגיב עם התפתחות השפעותיו. לאוקסיטוצין יש לא רק תפקיד חשוב במגע בין אם לילד ובהשראת לידה והנקה, הוא משפיע גם על התנהגות חברתית.
במילים אחרות, נראה כי בזמן הלידה, תינוקות שנולדו לאמהות עם לחץ רב יותר עשויים להיות מסוגלים לייצר אוקסיטוצין ביתר קלות, או עם פחות רמזים סביבתיים. התהליך שיוצר קולטני אוקסיטוצין, בכל מקרה, רגיש יותר להפעלה. מכיוון שאוקסיטוצין, בין היתר, הוא הורמון מרגיע ואנטי סטרס, הדבר עשוי לרמוז שתינוקות אלו יהיו עמידים יותר לאירועי לחץ מלחיצים.
עם זאת, גודל המדגם הקטן של המחקר הוא מגביל, וההשלכות לטווח הארוך בפועל של מתילציה OXTR DNA בזמן הלידה אינן ברורות. בהחלט אין די ראיות להסיק כי מתח בזמן ההיריון טוב לתינוק, או שתינוקות שנולדו לאמהות לחוצות "גמישים יותר". ומכיוון שדם חבל הטבור הוא רק תמונת מצב קצרה בזמן, האתר של אוניברסיטת באזל מציין כי "לא הוסקו מסקנות ביחס לתוצאות לטווח הארוך שעלולות להיות לתכנות האפיגנטית של קולטני אוקסיטוצין לילדים".
מחברי המחקר כתבו בתקציר כי "אם מתילציה מופחתת ב- OXTR מגבירה את ביטוי ה- OXTR, הממצאים עשויים להצביע על התאמה אפיגנטית לסביבה מוקדמת שלילית." חשוב כאן לציין את "אם" ואת "יכול". לא ברור אם למתילציה מופחתת יש השפעות ארוכות טווח - אבל אם כן, הדבר יכול לספר לנו משהו מועיל על ההשפעות של לחץ אימהי.
צוות המחקר הובל על ידי פרופ 'גונתר מיינשלשמידט, שהסביר כי מטרת המחקר הייתה להבטיח כמה ממצאים ראשוניים לגבי ההשפעות החיוביות האפשריות של לחץ אימהי. "מחקר חוסן בתחום זה הוא רק בהתחלה", אמר מיינשלשמידט בהודעה לעיתונות. "התצפיות שנערכו מספקות עדויות ראשונות לכך שסביבה שלילית במהלך ההיריון עשויה גם להפעיל מנגנוני הגנה."
למרות טווח ההגעה המצומצם של המחקר, זה בהחלט חדשות מלאות תקווה. זה לא בדיוק קל להישאר נטול לחץ בזמן ההריון, ובכל זאת עשרות מחקרים בעבר הצביעו על התוצאות השליליות של לחץ אימהי. לדוגמה, רמות קורטיזול אימהיות גבוהות יותר נקשרו למנת המשכל של הילדות, הפרעות התנהגות ומשקל לידה נמוך יותר.
זה נראה מפחיד, אך למרבה השמחה, גודל ההשפעות של לחץ אימהי נוטה להיות די קטן - ובנוסף, במחקרים אלה מדענים חיפשו במיוחד את ההשלכות השליליות של לחץ אימהי. זה נהדר לדעת שגם מדענים מרחרחים את ההשלכות החיוביות. מי יודע? זה אפילו יכול לתת לנשים בהריון דבר פחות להיות לחוץ עליו.
