אפילו ככל שיותר ויותר אנשים מושפעים מהפרעה בספקטרום האוטיזם (ASD), כך תעלומות רבות עדיין מקיפות את התנאים התפתחותיים עצביים שהיא מקיפה. בראש הרשימה נמצא מה שבאמת גורם לילדים להציג את תכונות ההיכר שלה, כמו כישורי תקשורת לקויים והתנהגויות חוזרות ונשנות. אז החוקרים שעומדים מאחורי מחקר שפורסם לאחרונה, קבעו האם עישון מוביל לאוטיזם - וגילו כי נראה שיש קשר. אולם הקשר המשפחתי בין הסבירות של התינוק לסבול מתכונות הקשורות לאוטיזם או לאבחון כסובל מ- ASD, מעט רחוק יותר ממה שניתן היה לצפות.
הסיבה לכך היא שהחוקרים מאוניברסיטת בריסטול שערכו את המחקר הגיעו למסקנה שמדובר בעישון סיגריות של סבתא מצד האם בהיותה בהיריון שקשור לאוטיזם שני דורות לאורך הקו. באופן ספציפי, לבנות שסבתותיהן עישנו כשנשאו את אמה של הבנות היו בסבירות גבוהה של 67 אחוזים להפגין תכונות הקשורות ל- ASD, ולפי 53 אחוזים יש סיכוי גבוה יותר לאבחון בפועל, כך על פי The Telegraph.
המחקר "ילדי שנות ה -90" עקב אחרי כ -14, 500 משתתפים, אך המדענים עדיין אינם בטוחים מדוע רק תינוקות - ולא בנים - היו היחידים שנכללו בתופעה זו.
למעשה, אחד מחברי המחקר, פרופסור מרקוס פמברי, אמר כי עד כה, אין "שום הסבר" להבדל זה, על פי המדע Science Daily. אבל יש להם תובנה מדוע קיימת "השפעה בין-דורית" הקשורה לסבתות האימהות ונכדיהן - אם לא דווקא נכדות.
זה קשור לחלק קריטי בתא שהועבר רק מאמהות. "ליתר דיוק, אנו יודעים שעישון עלול לפגוע ב- DNA של המיטוכונדריה -" חבילות הכוח "הרבות הכלולות בכל תא, ומיטוכונדריה מועברות לדור הבא רק דרך ביצת האם, " הסביר פמברי. "לעיתים קרובות אין למוטציות ה- DNA המיטוכונדריאליות השפעה גלויה אצל האם עצמה, אך ההשפעה יכולה להתגבר כאשר מועברת לילדיה שלה."
למרות שבנות הן אלה שנפגעות מתופעה זו, בנים באופן כללי הם בעלי סיכוי גבוה יותר להופעת ASD מאשר לבנות. שכיחות האוטיזם בקרב בנים גבוהה פי שניים עד חמש, ומחקר משנת 2017 מעלה כי הדבר יכול לנבוע מהבדלים במבנה המוח בין המינים.
על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעת מחלות, 1 מכל 68 ילדים בממוצע סבלו מ- ASD. נתון זה, שדווח לראשונה בשנת 2014, הוא עלייה של 30 אחוז משנתיים לפני כן. לא ברור בדיוק מדוע מספר הילדים מטפס, אך תיאוריה אחת היא פשוט שמודעות גדולה יותר מביאה ליותר אבחנות.
ובכל זאת, כל מידע על הגורמים לאוטיזם - כמו עישון - הוא חלק חשוב בפאזל לפיצוח הקוד.
