התפרצות נגיף זיקה שהתרחשה בברזיל בחודש מאי האחרון הביאה לחששות נרחבים לגבי הנגיף, במיוחד מכיוון שהוא טומן בחובו סכנה למום לידה קשה אצל תינוקות כאשר נשים בהריון נדבקות. כתוצאה מכך, ארגון הבריאות העולמי הכריז על זיקה כחירום בינלאומי לבריאות הציבור, על פי ה"ניו יורק טיימס ", ונשים לא התייאשו לנסוע לאזורי זיקה אם הן או עשויות להיכנס להריון. אבל איך אתה יודע אם יש לך את הנגיף המועבר נגד יתושים? האם עקיצת יתושים של זיקה נראית שונה מעקיצות יתושים רגילות? ומה זה אומר אם בכל זאת יש לך את הנגיף?
על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, זיקה הוא נגיף המופץ לאנשים דרך עקיצות מיתושים נגועים ודומה למחלות טרופיות אחרות, כמו קדחת דנגי. החדשות הטובות הן שרוב האנשים נגיף זיקה לא יזיק מעט: הסימפטומים הכוללים חום, פריחה וכאבי פרקים הם בדרך כלל קלים והם יתבהרו בעוד מספר ימים עד שבוע. אבל החדשות הרעות? אצל נשים בהריון הנגיף יכול להוביל לתינוק להתפתחות מיקרוצפאליה, שהיא מום לידה חמור הגורם לראשו של התינוק להיות קטן בהרבה מכפי שהיה צריך להיות. חדשות רעות יותר הן כי כרגע אין חיסון, ואולי אפילו אינך יודע אם נדבקת בנגיף מלבד שנבדק - עקיצות זיקה נראות לא שונות מעקיצות יתושים רגילות, ולרוב האנשים שחולים בזיקה אין תסמינים.
עד כמה סביר שאישה נגועה יכולה לגמור בתינוק שנפגע ממיקרוצפליה? על פי חדשות CBS, מחקר שנערך לאחרונה מעריך כי בערך "אחת מכל מאה נשים בהריון שנדבקו בנגיף במהלך השליש הראשון תוליד תינוק עם מיקרוצפלציה." על פי ה"ניו יורק טיימס ", מסבכים את העניינים עוד יותר, היא העובדה שנגיף הזיקה יכול להעביר גם נשים מינית באמצעות זרע של גברים נגועים (רבים מהם, שוב, לא היו מראים סימפטומים).
ככל שהנגיף ממשיך להתפשט, ישנן הנחיות מסוימות שכל אחד יכול לנסות לבצע כדי לפחות למזער את הסיכון: על פי CNN, המטיילים צריכים לשקול לעכב כל טיול באזורים חמים של זיקה, הכוללים "דרום ומרכז אמריקה, מרכז אפריקה, ודרום מזרח אסיה, "במיוחד אם הם מתכננים להביא ילדים לעולם. הניו יורק טיימס ממליץ גם על טכניקות למניעת עקיצות יתושים, כגון"
לינה בחדרים שהוקרנו או ממוזגים או לישון תחת רשתות יתושים, לובש דוחה חרקים בכל עת ולובש מכנסיים ארוכים, שרוולים ארוכים, נעליים וכובעים.
למרות שנגיף הזיקה די מפחיד, במיוחד עבור נשים שנמצאות בהריון או יכולות להיכנס להריון עד שניתן יהיה למצוא טיפול או חיסון יעיל, מנסה להיות מודע ככל האפשר למזעור הסיכון ולמניעת עקיצות, זו הדרך הטובה ביותר קדימה.
