אמנם אין תשובה קונקרטית מדוע חלק מהילדים לוקים באוטיזם ואחרים אינם, אך מדענים הציגו כמה תיאוריות העומדות מאחורי הגורמים להפרעה התפתחותית עצבית. על פי מחקר חדש שדווח ביום שלישי, הסבר אפשרי אחד יכול להיות שחום האם במהלך ההיריון עשוי להעלות את הסיכון לאוטיזם, על פי הוושינגטון פוסט. הטמפרטורה הגבוהה של אישה בהריון בשליש השני שלה הייתה חשובה במיוחד מכיוון שהחוקרים גילו כי ילדים אלה היו בסבירות גבוהה יותר ב -40 אחוזים מאובחנים כסובלים מהפרעת הספקטרום האוטיסטי.
הסיכויים היו גדולים בהרבה אם אם דיווחה כי היא סובלת משלושה קדחים או יותר לאחר 12 שבועות של הריון - או תחילת השליש השני, שנמשך משבוע 13 לשבוע 28 - על פי המחקר שפרסם בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת קולומביה..
כדי להגיע לממצאים אלה עקבו החוקרים אחר כמעט 96, 000 ילדים נורבגיים שנולדו בין 1999 ל -2009 וגילו כי 15, 701 ילדים - או 16 אחוזים - שאמהותיהם אמרו שיש להם חום בשלב כלשהו בהריונותיהם.
מבין אותם ילדים, 583 מהם אובחנו מאוחר יותר כחולים באוטיזם. לאחר ניתוח הנתונים הם הגיעו למסקנה כי הסיכון לאוטיזם היה "גדל ב -34 אחוז כאשר אמהות דיווחו על חום בכל עת במהלך ההיריון, וב -40 אחוז בשליש השני", על פי המחקר.
כפי שפורסם בוושינגטון פוסט, מחקר זה "מוסיף תמיכה בתיאוריה שלפיה גורמים זיהומיים המפעילים תגובה חיסונית של אישה בהריון עלולים לשבש את התפתחות המוח של העובר ולהוביל להפרעות כמו אוטיזם."
מאדי הורניג, סופרת ראשית ומנהלת מחקרים תורשתיים במרכז לזיהום וחסינות באוניברסיטת קולומביה, כתבה על ממצאיהם בהודעה לעיתונות:
התוצאות שלנו מציעות תפקיד לזיהום אמהי בהיריון ותגובות חיסוניות מולדות לזיהום בהופעת לפחות מקרים של הפרעה בספקטרום האוטיזם.
הורניג אמר לוושינגטון פוסט כי "נראה כי החום הוא הכוח המניע כאן" ולא הזיהום עצמו שגרם למחלה.
כאשר לרוב יש חום, הם יחוו תסמינים כמו הזעה, צמרמורות, כאבי שרירים והתייבשות. אם מדובר בחום גבוה במיוחד, חלקם עשויים לחוות הזיות, עוויתות ותחושת בלבול, כך על פי מרפאת מאיו.
החוקרים גם בדקו כיצד תרמו לממצאים אלה שני סוגים שונים של תרופות נגד קדחת נפוצה - אצטמינופן ואיבופרופן - לממצאים אלה, אם בכלל. על פי המחקר, הסיכון לאוטיזם היה פחות חמור בקרב ילדי הנשים הנוטלות אצטמינופן לחום בשליש השני, בעוד שלא היו מקרים של אוטיזם בקרב ילדי אמהות שלקחו איבופרופן.
החוקרים ציינו כי יש לפרש את ממצאיהם עם איבופרופן ב"זהירות יתרה "מכיוון שמספר מצומצם מאוד של נשים שנכללו במחקר השתמשו בתרופה הספציפית הזו לטיפול בקדחתן.
המחברים גם אמרו כי יש לעשות מחקר נוסף בכדי ללמוד בדיוק כיצד חום עשוי להתייחס לאוטיזם. עם זאת, בינתיים, מחקר זה מספק תובנה רבה יותר לגבי הגורמים שיכולים להשפיע על הסיכון להפרעה ויכול להיות מסוגל לסייע לספקי שירותי הבריאות בעת הטיפול בחולים ההריוניים שלהם.
