שברון לב מגיפת האיידס שהרג עד כה כ -500, 000 אמריקאים בשנות השמונים הדהד במהלך העשורים שלאחר מכן, והזמן שחלף מאז הכתים במיוחד את המוניטין ואת זכרו של האיש שהאמין זה מכבר שהביא את המחלה לארצות הברית. הדיילת הקנדית גאית דוגאס הושמעה זה מכבר בציבור המודע כמקור הסבל של כל כך הרבה הומואים ומשפחותיהם באותה תקופה סוערת ומבלבלת. אולם מחקר חדש לגמרי מאשר כי למרות שחוקרים כינו אותו שלא בכוונה ל- HIV "אפס חולה", דוגאס לא היה למעשה מקור ההתפרצות.
דוגאס נפטר מאיידס בשנת 1984. באותה שנה, דוגס עלה שוב ושוב כשראיינו החוקרים 40 גברים עם אינדיקטורים לאיידס בשלב מאוחר אודות ההיסטוריה המינית שלהם ובן זוגם בעבר. "הם אמרו, 'הדיילת הזו מקנדה. הוא טס לאייר קנדה. ווז, הוא היה בחור כל כך נהדר ונאה מאוד', " אמר מדען ההתנהגות ויליאם דארו ל- NPR. כאשר זיהו את הדיילת הנאה הלוחמת הזו, החוקרים סיווגו אותו כ"מטופל O ", כמו במכתב O, שהצביע כי הוא גר מחוץ לקליפורניה, שמקורה במחקר. נבדקים שהתגוררו בלוס אנג'לס, לעומת זאת, תויגו בשם LA1, LA2, et cetera.
התקלות השגורה הפשוטה אך המשמעותית שלהלן, עיכבו את שמו של דוגאס ופניו לתחום "הנבל", האחד האמין כי הוא אחראי למוות לאחר המוות - ואשר על פי החשד אפילו הפיץ את המחלה ביושר.
אולם המחקר החדש שנערך באוניברסיטת אריזונה, שפורסם היום (רביעי) בכתב העת Nature, הוציא את דאגס באופן סופי מהאשמות הנתפסת הזו, גם אם לאחר מכן. מלבד ההרדמה שעשו בכדי לחשוף את המיתוס "אפס חולה" - שהופץ בספר משנת 1987 ובחן את ההתפרצות, והלהקה ניגנה ב- - המדענים גילו כי הגנום ה- HIV שלו אופייני לאחרים שנמצאו בארצות הברית באזור על פי הגרדיאן, לא היה זה שממנו התגבשו אחרים בצפון אמריקה.
למעשה, אחד מקוהרי המחקר המאמינים סבור כי ישירותו ונכונותו של דוגאס היה לעזור למחקרי מגיפת האיידס שהעלו בו חשד באותה תקופה. מייקל וורובי אמר ל"גרדיאן ", " מן הסתם מה שקרה כאן היה מקרה של בחור שהועיל בצורה יוצאת דופן לחוקרים שסיפק המון המון שמות של קשרים מיניים. " "הוא רק אחד מהרבים שהוא פעיל מאוד מבחינה מינית וברשת הזו של אנשים שצצים כמקרי איידס מוקדמים, אבל בסופו של דבר הוא נראה כמו הדמות המרכזית הזו כמעט בוודאות רק בגלל כמה שהוא היה מועיל."
למעשה, הניו יורק טיימס דיווח כי דוגס סייע במיוחד לחוקרים מכיוון שהוא ערך יומן ובו פירוט המפגשים המיניים שלו, ולכן הצליח לספק 72 שמות של גברים שאיתם היה אינטימי. בעוד שהגבר הממוצע במחקר דיווח על כ- 227 שותפים מיניים בשנה, דאגס אמר שיש לו כ -250.
ובכל זאת, זאת, בשילוב עם ייחוס "אפס המטופל" הבלתי מנוצח, הוביל לכך שדוגאס זוהה בפומבי כ"אפס המטופל "והלהקה משחקת. מחברו, רנדי שילטס, היה עוד הומוסקסואל גלוי, אך הוא הדמיזה את דוגאס על כך שלכאורה הפיץ את המחלה בכוונה וכתב כי הוא "מילא תפקיד מפתח בהפצת איידס ברחבי הארץ." בקטע אחד הוא תיאר סצנה מטרידה:
אמבטיות קלאב, סן פרנסיסקו, נובמבר 1982… כאשר הגניחה נעצרה, הצעיר התגלגל על גבו לסיגריה. גאטן דוגאס הושיט יד אל האורות, והפך את הרוסטט לאט כך לעיני בן זוגו יהיה זמן להסתגל. לאחר מכן הקפיד להביט בנגעים הסגולים שעל חזהו. "סרטן הומואים, " אמר כמעט כאילו דיבר לעצמו. "אולי תקבל גם את זה."
(אחד מחבריו האחרים של המחקר האחרון, ריצ'רד מקי, חולק על אפיון זה ואמר כי שילץ התעלם מהשקפה חיובית יותר של דוגס מחבריו בוונקובר, על פי הניו יורק טיימס.)
דוגאס אינו חי היום לראות את שמו מנוקה. הוא גם לא היה חי כשהוא צף כמו זה של האשם. עם זאת, חשוב שיזכה להכרה בשיתוף הפעולה שלו במחקרי האיידס שתייגו אותו בטעות כך.
