התפרצות זיקה בברזיל הובילה מדענים לגילוי מצער: כאשר אישה בהריון נגועה, יתכן שתינוקיה נולדים עם מיקרוצפלציה. בעוד החוקרים עובדים על מנת להבין בדיוק מדוע קיים קשר בין זיקה למיקרוצפאליה, הרשויות עדיין ממליצות לנשים בהריון באזורים עם זיקה לנקוט בכל אמצעי זהירות הנחוצים כדי להימנע מהנגיף. התוצאות של זיהום בעובר יכולות להיות בלתי צפויות: חלק מהנשים ההרות עם זיקה מולידות בסופו של דבר תינוקות בריאים, אך כרגע אין שום דרך לחזות בעקביות את התוצאה. כעת, אנשי מקצוע בתחום הרפואה מקווים להבין את התופעה טוב יותר על ידי לימוד תאומים. כיצד יכולה זיקה להשפיע על תאומים? יתכן שתינוק אחד יפתח מומי לידה ואילו השני לא, והסיבה לכך יכולה להשפיע מאוד על גישות הרופאים להגנה על עוברים.
אמא ג'קלין ג'סיקה סילבה דה אוליביירה ילדה תאומים בברזיל לאחר שנדבקה בזיקה; לפי רויטרס, הבת לורה סובלת ממיקרוצפאליות בעוד שהבן לוקאס אינו עושה זאת. חוקרי סאו פאולו בוחנים חמש קבוצות תאומים, כולל אלה של אוליביירה, כדי לקבוע מה הופך עובר לפגיע במיוחד לזיקה. המדענים לא מצפים לתשובות מיידיות מדוע תאום אחד עשוי לקבל מיקרוצפלייה ואילו השני לא, כך דווח ב- Cut. זה עשוי לקחת כשנה להגיע למסקנה מוחלטת.
לפי שעה, החוקרים מקדמים בעיקר אחת מתוך שלוש השערות, על פי רויטרס. נוירונים של עובר אחד עשויים להיות עמידים במיוחד להשפעת הזיהום. יתכן שיש נטייה גנטית שמזמינה את זיקה לבצע את השינויים הדרושים בכדי לגרום למיקרוצפליה. קיימת גם אפשרות שזה קשור יותר לאיפור השלייה: לתאומים אחים וגם לזהים זהים יכולות להיות שליה אינדיבידואיות ברחם, כך דיווח ה- Cut, ואחת עשויה להיות פגיעה יותר מהשנייה.
לא ברור כמה נשים בהריון נגוע בזיקה יש תינוקות עם מיקרוצפלציה; על פי PBS NewsHour, שני מחקרים העלו הערכות. מדענים שחקרו את ההתפרצות בפולינזיה הצרפתית (שנמתחו בין השנים 2013-2015) גילו שכאחוז אחד מהתינוקות שנולדו לאמהות שחלו בזיהום של זיקה פיתחו מיקרו-ספלליות. בברזיל, מדענים גילו כי בקבוצת האימהות שלמדו, רק כחמישה אחוזים היו תינוקות עם מיקרוצפליה הקשורים לזיקה (אם כי נראה כי 29 אחוז מהתינוקות סובלים ממום לידה כלשהו שקשור לזיקה). עד שמדענים יכולים לקבוע מדוע עוברים מתמודדים עם אתגרים בריאותיים משמעותיים במיוחד בעקבות זיהום בזיקה, הקהילה הרפואית עדיין ממליצה לנשים בהריון להגן על עצמן מפני עקיצות יתושים ושיטות העברת אחרות במיטב יכולתן.
בעבודה עם חוקרים אוליביירה ואמהות אחרות במצב דומה עשויות להיות מסוגלות לעזור לרופאים למנוע מתינוקות לסבול בעתיד את כאב המיקרוצפליה הקשורה בזיקה; "הרופאים רוצים ללמוד אותם כדי שיוכלו לראות מה הגן על לוקאס למקרה שזה יכול לעזור לילדים אחרים", אמר אוליביירה לסוכנות הידיעות רויטרס. אם מדענים מצליחים, יתכן שהם יוכלו למנוע התפתחות של מיקרוצפלציה בעוברים ולהבטיח שלנשים בהריון יש הרבה פחות מה לחשוש בעקבות זיהום בזיקה.
