כאשר המועמד הרפובליקני דונלד טראמפ והמועמד הדמוקרטי הילרי קלינטון התמודדו במהלך הדיון הסופי בנשיאות, עלתה שאלה מעוררת מחלוקת, ומאז התפתח הוויכוח של הציבור סביב תשובותיו. האם התיאור של טראמפ להפלה מאוחרת היה מדויק? האם ההגנה של קלינטון על המעשה הייתה סבירה? האם הפלה מאוחרת אפילו חוקית ? ועד כמה מאוחר בהריון זה בכל מקרה חוקי לבצע הפלה?
ראשית, חשוב לציין ש"הפלה מאוחרת "אינה בדיוק מונח מדעי, וגם אין בה פרמטרים מדויקים - אך בדרך כלל היא נועדה להתייחס לכל הפלה שמתרחשת לאחר 20 שבועות של הריון, אם כי עובר. בדרך כלל קיימא במשך 24 שבועות להריון, על פי האם ג'ונס. והשאלה מתי הפלה הופכת בלתי חוקית תלויה בכמה דברים: ספציפית, מתי, איפה, ומדוע אישה מקבלת הפלה.
על פי נתוני מכון גוטמכר, 43 מדינות אוסרות הפלות לאחר נקודה מסוימת בהריונות. ב -19 מדינות, הפלות הופכות בלתי חוקיות בנקודת הכדאיות של העובר (כאשר בדיוק זה קורה נקבע על בסיס מקרה לגופו, אך בדרך כלל מתרחש בסביבות 22 עד 24 שבועות להריון, לפי האוקיאנוס האטלנטי). שלוש מדינות מטילות מגבלות בשליש השלישי. 22 מדינות מגבילות הפלות לאחר 18 עד 25 שבועות. רק בשבע מדינות אין מגבלות על הפלות (אין להתבלבל עם הפלות "לידה חלקית", או נהלי התרחבות ופינוי שלמים, המהווים רק כ -0.2 אחוז מההפלות והינם בלתי חוקיים אלא אם חייה של האם נמצאים בסיכון).
הנה המלכוד. בעוד ש- Roe v. Wade מאפשר למדינות להציב הגבלות על הפלות, הן רשאיות לעשות זאת רק אם הן מספקות חריגים במקרים בהם סכנה לחייה או לבריאותה של האם (גם פיזית וגם נפשית), ומדינות אינן מורשות לדרוש לפנות לרופא שני בכדי לאפשר הפלה. לכן, אם בריאותה של אישה או חייה נמצאים בסכנה, הפלה צריכה להיות חוקית בכל נקודה במהלך ההיריון - עם זאת, מספר מדינות הציבו הגבלות לא חוקתיות על ההפלה, וכך גם מאפשרות להן רק במקרים בהם חיי האם מסכנים הדורש חוות דעת רפואיות משניות לפני שמאפשרים להפלה.
הצעות חוק כמו חוק ילדים שלא נולדו עם יכולת כאב היו רואים את כל ההפלות לאחר 20 שבועות של הריון אסורות, למעט מקרים שבהם חיי האם נמצאים בסיכון או במצבים בהם היו מעורבים אונס או גילוי עריות. למידע נוסף על מגבלותיה של מדינה ספציפית, עיין בהתפלגות המדינה האטלנטית של האטלנטיק כדי לראות כיצד נראים חוקי ההפלות כיום ברחבי הארץ.
