לרוב האמריקאים שלא צריכים לדאוג אם המים שיצאו מהברזים שלהם יחלימו אותם, קשה אפילו להבין את הרעיון שתושבי פלינט, מישיגן, היו ללא מי שתייה בטוחים מאז אפריל 2014.. דרושה התקדמות ארוכה ומייסרת, וכבר עברה שנה שלמה מאז שהוכרז על מצב ראש חירום בפלינט על ידי ראש עיריית העיר בתגובה למשבר המים, וכמעט שנה מאז שהנשיא אובמה עקב אחר כך ינואר. אולם המים עדיין לא בטוחים לשתייה ללא סינון, ולדברי חדשות ABC, הרפובליקנים בקונגרס סגרו לאחרונה חקירה של שנה על המצב, לאחר שקבעו כי "שורה של כשלים בכל דרגות השלטון" הובילה לזיהום..
החדשות הטובות, לפחות, הן שהקונגרס הסכים סוף סוף לפני שבוע להקצות 170 מיליון דולר לפלינט ולקהילות אחרות עם מים נגועים בעופרת. אולם משבר המים המתמשך הותיר את מרבית תושבי פלינט בספקנות כי כל דבר ישתפר בפועל, ואף על פי שגורמים רשמיים אמרו כי המים בפלינט הפכו בטוחים יותר, על פי WUNC, התושבים עדיין מעדיפים להשתמש במים בבקבוקים עבור כמעט כל דבר.
במשך למעלה משנה התלוננו תושבים בפלינט על מימיהם, על פי מאמר שפורסם ב"וושינגטון פוסט " משנת 2015. למרות שהעיר תמיד קיבלה את מימיה מאגם הורון דרך מחלקת המים והביוב של דטרויט, בשנת 2014, היא הצטרפה לשלוש מחוזות נוספים בהצטרפות לרשות המים קרנגונדי, והחלה לקבל מים מנהר פלינט במקום זאת בחיסכון של 5 מיליון דולר ו על פי העיתונות החופשית דטרויט, 7 מיליון דולר בשנה. אבל הטיפול במי הנהר היה הולם קשה, וכשהמים החלו לזרום בצינורות הנחושת והעופרת הישנים בעיר, הוביל אותם למי השתייה של התושבים.
למרות שגורמים רשמיים בתחילה הרגיעו את התושבים כי המים היו בטוחים, מחקר שפורסם על ידי המרכז הרפואי הארלי של פלינט בספטמבר 2015 מצא כי לאחר שהעיר עברה ממי אגם חורון למי נהר פלינט, מספר הילדים עם רמות מעל הממוצע עופרת בדמם כמעט הוכפלה, על פי הוושינגטון פוסט. וזה מפחיד מאוד: על פי המרכז לבקרת מחלות, לא ידוע על רמת עופרת דם בטוחה וחשיפה לעופרת יכולה לגרום למגוון בעיות גדילה והתפתחותיות, כולל נזק למוח ומערכת העצבים, בעיות שמיעה ודיבור., וקושר לבעיות למידה והתנהגות כמו הפרעות קשב וריכוז ובעבריינות נעורים. אצל נשים בהריון, עופרת קשורה לצמצום העובר בעובר, על פי CNN, וכל אחד, ללא קשר לגיל, נמצא בסיכון לסיבוכים הכרוכים בלב, בכליות ובמערכת העצבים כתוצאה מחשיפה לעופרת.
לאחר זעקה ציבורית מתמשכת, והמצב של מצבי חירום שהוכרזו, מדינת מישיגן החלה סוף סוף לספק מים ובקבוקים ומסנני מים שנועדו להגן על התושבים, והעיר הוחזרה למערכת המים בדטרויט באוקטובר 2015, על פי הדיווח וושינגטון פוסט. אולם, לפי אתר עיריית פלינט, "רמות עופרת נשארות הרבה מעל לרמת הפעולה הפדרלית של 15 חלקים למיליארד בבתים רבים", ותושבים עדיין ממליצים להשתמש במסנני מים ומים בבקבוקים. הסיבה לכך היא שלדברי הרדיו הציבורי של טרי סטייטס, כנראה שהבעיה לא תיעלם עד שתוחלף בפועל צינורות ההובלה - דבר שייקח הרבה זמן והרבה כסף. השנה רק 600 צינורות הוחלפו (יש כ- 30, 000 צינורות בסך הכל), ובעוד 170 מיליון הדולר במימון שאושר על ידי הקונגרס בהחלט יעזור, זה יכול לקחת כ 100- מיליון דולר נוספים כדי לבצע את העבודה בפועל.
בנוסף לעובדה שתושבי פלינט חיים בשנה השלישית שלהם לחיות עם מים לא בטוחים ונחשפו לרמות של עופרת שעלולות להיות להשלכות בריאותיות הרסניות, המבקרים טענו גם כי המדינה לא עשתה כמעט מספיק כדי לעזור לגס 100, 000 אנשים שגרים שם. על פי הדיווח ב"טלגרף ", מיילים שהודלפו הופיעו מוקדם יותר השנה, ומראים כי בעוד שפקידים במדינה אמרו לתושבים שהמים בטוחים לשתייה, מיובאים מקררים המכילים מים מטוהרים לשימוש במשרדי הממשלה. ואף על פי פסק דין של בית משפט 10 בנובמבר קבע כי מדינת מישיגן תידרש לספק מים בבקבוקים לבתיהם של תושבי פלינט במקום להמשיך ולספק אותם באתרי תפוצה שונים ברחבי העיר, המדינה הגישה ערעור וטענה כי מדובר מיותר ויקר מדי, לפי רויטרס.
בית המשפט לערעורים אישר את פסק הדין המקורי, אך התיר כי בתים עם מסנני מים המותקנים כהלכה - או כל מי שמצליח להעביר משלוחים לבית - גם לא יזדקקו למים שיועברו לדלתם. על פי הדיווח ב"טלגרף ", שופטי בית המשפט לערעורים של ארה"ב, דיימון קית 'וברניס דונלד, קבעו כי דרישת המדינה לספק מים בבקבוקים היא הכרחית כדי להבטיח שלכל התושבים תהיה גישה למים נקיים, ולא רק לאלה המסוגלים לצאת ולהשיג זה.
מה קורה בהמשך לפלינט? קשה לומר בוודאות. לדברי מיקרופון, הדמוקרטים בקונגרס קוראים להמשך החקירה, מכיוון שהיא לא קבעה למעשה דבר שלא היה ידוע קודם לכן. על פי M Live, הנשיא הנבחר דונלד טראמפ ביקר בפלינט וסייר במפעל המים לקראת הבחירות ב -8 בנובמבר, אך הוא לא אמר הרבה על מה שהוא מתכוון לעשות כדי לעזור לעיר, וזאת בטענה שמשבר המים לא היה מתרחש אם היה בשליטה. הגורמים הממשלתיים הרבים המעורבים במשבר פלינט יהיו בקרוב תחת שליטתו - הסוכנות להגנת הסביבה, המחלקה לשירותי בריאות ושירותים אנושיים, הסוכנות הפדרלית לניהול חירום, אם לדבר על כמה - והכיוון בו הוא לוקח אותם יימנע באופן בלתי נמנע. יש השפעה עצומה על תושבי פלינט, שעדיין זקוקים לסיוע פדרלי רב.
ברור בנקודה זו כי יש מקום רב לשיפור המצב בפלינט כאשר טראמפ מעביר לתפקיד. ובתקווה, עבור כל התושבים הזקוקים הוא יוכל לספק.
