ביום חמישי פרסם NPR סיפור על שלון אירווינג, סגן מפקד חיל המפקח על שירות הבריאות הציבורי של ארצות הברית. היא הייתה אפידמיולוגית במרכזים לבקרת מחלות ומניעה, שם הייתה מחויבת "לנסות להבין כיצד אי שוויון מבני, טראומה ואלימות מחלים אנשים." אולם אז אירווינג עצמה הפכה לחלק מהסטטיסטיקה שוברת הלב המתארת תמותת אמהות בקרב נשים שחורות בארצות הברית. נשים שחורות בסבירות גבוהה יותר מ -300 אחוזים מתות מסיבות הקשורות להריון או ללידה מאשר נשים לבנות, על פי ה- CDC. ואירווינג היה לצערנו קורבן לאותה שונות קשה.
מותה של אירווינג יהיה עצוב לא משנה מה, אבל העובדה שהקריירה שלה הוקדשה כל כך לשיפור בריאותם של אחרים הופכת אותה לטרגית עוד יותר. ראשיד נג'אי, המורה שלה, אמר ל- NPR:
היא רצתה לחשוף כיצד אפשרויות הבריאות המוגבלות של אנשים מביאות לתוצאות בריאות לקויות.
אז איך אירווינג הפכה לאחת האימהות השחורות הרבות שמתו מלידה או מסיבוכים הקשורים להריון? NPR יצאה לחקור את הסיבות שמאחורי מותה, ומידע מ- CDC מבהיר מאוד כי אירווינג היא רק האחרונה בשורה ארוכה של מקרי מוות אלה שצריך לחקור בהמשך, ואת הגורמים לתיקון, אם ארה"ב רוצה הפוך את המגמה הנוראה הזו.
על מנת לפרוס את העניינים בפרספקטיבה, סביר להניח כי אישה שחורה מתה ממחלות לב בהשוואה לאישה לבנה, ובסבירות גבוהה יותר של 71 אחוז למות מסרטן צוואר הרחם, כך על פי ProPublica, שפרסמה את היצירה יחד עם NPR. עובדה זו גורמת לעובדה שהם נוטים למות ב -300 אחוזים כתוצאה מסיבות הקשורות להריון או לידה עוד יותר לפתיחת העיניים.
אף על פי שהוא מפלה באופן ברור על פי גזע, שיעור התמותה של אימהות לנשים שחורות לא משתנה בסוגריים בעלי הכנסה גבוהה יותר או ברקע חינוכי. ניתוח משנת 2016 של מקרי תמותת אמהות בניו יורק העלה כי אמהות שחורות משכילות מכללות היו בעלות סיכוי גבוה יותר לחוות סיבוכים קשים מהריון ולידה בהשוואה לנשים לבנות ללא תעודות בגרות, ציין קולורלינס.
ואירווינג הייתה אחת מאותן נשים. היא בעלת תואר ראשון בסוציולוגיה, שני תארים ושני תואר שלישי, כך דיווחה NPR. שלא לדבר על כך, היה לה גם ביטוח בריאות נהדר ו"מערכת תמיכה סולידית. " אך היא עדיין מתה כתוצאה מסיבוכים של לחץ דם גבוה. אז מה קרה?
מומחים כמו מדענים חברתיים וחוקרים רפואיים חשים שהבעיה הזו באמת נוגעת לגזענות שנשים צבעוניות מתמודדות עם. ProPublica דיווחה בחלקה על בעיות מערכתיות כמו הגבלת גישה של אנשים שחורים למזון בריא או למי שתייה נקיים, לשכונות בטוחות כמו גם לבתי ספר טובים ולמשרות הגונות ותחבורה אמינה. בנוסף, נשים שחורות נוטות יותר לביטוח כשהן אינן בהריון, ולכן הן מתחילות לפעמים ללידה לפני הלידה בהמשך, ואם הן הצליחו לקבל ביטוח במהלך ההיריון, הן בדרך כלל מאבדות כיסוי לאחר הלידה.
גם נשים שחורות סובלות יותר ממצבים בריאותיים כרוניים כמו יתר לחץ דם, השמנת יתר וסוכרת, על פי דוחות סיכונים קרדיווסקולריים עדכניים ומחקרים אחרים שפורסמו, ומצבים אלה יכולים להפוך את התינוק למסוכן יותר לבריאותם. אבל נשים שחורות נוטות יותר לדאגות בריאותיות אלה כתוצאה מהבעיות המערכיות האמורות. חיים שלמים של גישה לא מספקת למערכות תמיכה חברתיות שיש לאנשים לבנים לעיתים קרובות יכולות לקחת מחיר - הכל מחובר זה לזה, וזה לא חדש.
בנוסף, הנתונים מראים כי אנשים שחורים מקבלים טיפול רפואי "במערך מרוכז של בתי חולים", שנראה כי הם מספקים איכות נמוכה יותר של הטיפול, כך עולה ממאמר בכתב העת American Journal of Obstetrics & Gynecology.
במילים אחרות, זה לא תמיד קשור לכלכלה וגישה. הבעיה עשויה להיות בהטיות לא מודעות בטיפול הבריאותי, מה שעלול להשפיע על איכות הטיפול שאם שחורה מקבלת או את תשומת הלב שהם עשויים לקבל מהרופאים שלהם בהשוואה לנשים לבנות. רגאן מקדונלד-מוסלי, המנהל הרפואי הראשי של איגוד ההורות המתוכנן של אמריקה, שהכיר את אירווינג, אמר ל- NPR:
… אתה לא יכול לחנך את הדרך שלך מהבעיה הזו. אינך יכול לקבל גישה לבריאות בדרך החוצה מבעיה זו. יש משהו שגוי מטבעו במערכת שלא מעריך את חייהן של נשים שחורות באופן שווה לנשים לבנות.
כמובן שהסיבה המדויקת לכל מוות אימהי שונה. אולם ה- CDC מספק נתונים שמבהירים באופן קיצוני שנשים שחורות מושפעות באופן לא פרופורציונאלי בכל מה שקשור לתמותה הקשורה להריון בארצות הברית. לדוגמה, בין השנים 2011–2013, יחס המוות להריון היה כדלקמן במדינה זו:
- 12.7 מקרי מוות לכל 100, 000 לידות חי לנשים לבנות
- 43.5 מקרי מוות לכל 100, 000 לידות חי לנשים שחורות
- 14.4 מקרי מוות לכל 100, 000 לידות חי לנשים מגזעים אחרים
המספרים לא משקרים. אמהות שחורות יולדות בארצות הברית, ביום ובגיל זה, מתות פי שלוש עד ארבע משיעור האמהות הלבנות. ועוד צריך לעשות כדי לחקור ולתקן את הבעיה - עבור שלון אירווינג, ואינספור נשים אחרות כמוה.
