נראה שממשל טראמפ לא יכול לשמור על סיפורו ישר כשמדובר בקשרים של הנשיא דונלד טראמפ לרוסיה. דוח בלעדי של סוכנות הידיעות AP שפורסם ביום רביעי חשף כי עוזרו של טראמפ לשעבר, פול מנפורט, עבד כביכול בסתר עם מיליארדר רוסי לטובת נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. טענות הפצצה של AP סותרות את מנפורט ואת טענותיו החוזרות ונשנות של ממשל טראמפ כי פעיל ה- GOP מעולם לא פעל למען האינטרסים הרוסים. אך מיהו יו"ר הקמפיין לשעבר של טראמפ ומדוע הוא משנה? להלן כל מה שצריך לדעת על פול מנפורט ועל עסקיו העסקיים המפוקפקים לכאורה הכוללים דיקטטורים אכזריים כלקוחות. מנפורט וממשל טראמפ לא נענו לבקשותיו של רומפר לתגובה.
הקשר של מנפורט עם רוסיה עמוק. על פי מסמכים שהושגו על ידי איי פי, איש סוד טראמפ לשעבר המציא אסטרטגיה כבר בשנת 2005 כדי לתפעל "פוליטיקה, עסקאות וסיקור חדשותי בארצות הברית, אירופה והרפובליקות הסובייטיות לשעבר" כדי לקדם את האינטרסים של ממשלת פוטין. מנפורט הציע את הצעתו לבעל ברית פוטין אולג דפריסקה, טייקון האלומיניום הרוסי ששכר את מנפורט תחת חוזה שנתי של 10 מיליון דולר שהחל בשנת 2006 והסתיים ב -2009, כך דיווח ה- AP. מנפורט אישר לחוט החדשות כי היה לו קשרים עסקיים עם דיפרסקה, אך הכחיש כי עבודתו הייתה כרוכה ב"ייצוג האינטרסים הפוליטיים של רוסיה ".
אולם בתזכיר משנת 2005 שהושג על ידי איי פי, כתב מנפורט, על פי הדיווחים, לאגוס העסקים הרוסי:
אנו מאמינים כעת שמודל זה יכול להועיל מאוד לממשלת פוטין אם הוא מועסק ברמות הנכונות תוך התחייבות הולמת להצלחה. יציע שירות נהדר שיכול להתמקד מחדש, הן פנימיות והן חיצוניות, במדיניות ממשלת פוטין.
למרות שהחקירה של איי פי ארור, זה לא מפתיע. מנפורט התפטר בפתאומיות באוגוסט כיו"ר הקמפיין ללא שכר של טראמפ, לאחר שדיווחים מרובים צצו כי הוא כיוון פעולת לובי של וושינגטון בשנת 2014 לתמיכה במפלגה הפוליטית הפרו-רוסית באוקראינה, כך על פי CNN. ביום שלישי דיווח ה"וושינגטון פוסט "על מסמכים כספיים שפרסם פוליטיקאי אוקראיני המראים לכאורה כי מנפורט מכבסה תשלומים בהיקף של 12.7 מיליון דולר ממפלגת האזורים הבושה של הנשיא לשעבר ויקטור ינוקויץ ', שאיתם עבד מנפורט במשך כמעט עשור.
ינאוקויץ 'אינו המנהיג השנוי במחלוקת שאליו לכאורה מנופה קשרים. פוליטיקו דיווח בשנה שעברה כי האסטרטג הלוביסטי והפוליטי ניסה לעזור לדיקטטור הפיליפינים דאז פרדיננד מרקוס "לשמור על אחיזתו בשלטון" בשנות השמונים. לפי פוליטיקו, קבוצת חזית של מרקוס שכרה לכאורה את מנפורט והסכימה לשלם למשרד שלו 950, 000 דולר לשנה. זה לא נגמר שם: מנפור הואשם גם כי קיבל תשלומים גדולים באמצעות חוזים עם הדיקטטור זאיר מובוטו סיס סקו וראש ממשלת צרפת לשעבר אדואר בלדור, כך דיווח פוליטיקו.
מנפורט שימש כיועץ בכיר לקמפיין לנשיאי הרפובליקנים לשעבר ג'רלד פורד, רונלד רייגן, וג'ורג 'הוו בוש, כמו גם להצעתו הנכזבת של מנהיג הרוב בסנאט לשעבר בוב דול. אבל הוא גם עשה מיליונים כמנהל משרד השדולה בלאק, מנפורט, סטון וקלי שעזרו ל"לובי 'העינויים' - כלומר דיקטטורים וארגוני גרילה הידועים כמי שמשתמשים באלימות כדי להפר את זכויות האדם - כך על פי ה- Daily Beast. בנוסף למרקוס וסקו, המשרד של מנפורט שמר גם על המנהיג הפוליטי והצבאי האנגולי ג'ונאס סבימבי, שרצה תמיכה כלכלית של ארה"ב בצבא הגרילה האכזרי שלו, UNITA (האיחוד הלאומי לעצמאות מוחלטת של אנגולה). ה"דיילי חיה "דיווח כי השדולה של מנפורט מטעם סבימבי השתלמה בגדול: בשנת 1985, דול שכנע את מחלקת המדינה לשלוח נשק כבד של UNITA, בעוד שמינהל רייגן העניק לקבוצה 42 מיליון דולר משנת 1986 עד 1987.
על פי סלון, ה- FBI מוביל כעת חקירה רב סוכנות ביחס לקשרי מנפורט לרוסיה ולעסקיו העסקיים. הוושינגטון פוסט דיווח כי הבית הלבן התרחק מהלוביסט בן ה -67 של ה- GOP, כששר העיתונאים שון ספייסר טען בתדריך העיתונאים ביום רביעי כי הנשיא טראמפ לא ידע על לקוחותיו של מנפורט מהעשור האחרון. על פי הוושינגטון פוסט, אמר ספייסר כי אין "שום הצעות" בחקירת ה- AP על מעשי עוולה מצידו של מנפורט.
הכתב הלאומי של חדשות NBC, פיטר אלכסנדר, צייץ כי ספייסר אמר לו כי זה "לא ראוי" להגיב על ההאשמות נגד מנפורט מאחר שהוא "לא עובד בבית הלבן".
משום מה, מזכירת העיתונות של הבית הלבן חיבטה גם את מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון בהצהרתו בדו"ח של AP. על פי התזכיר של Talking Points, ספייסר כינה את קלינטון "הפנים של מדיניות איפוס רוסית כושלת" ואמר כי לקלינטונים "היו קשרים נרחבים בהרבה" למדינה המזרחית מאשר במנפורט. ברור שטקטיקת סטיה היא להרחיק את העיניים מהעדויות המחoren שמגלה פרטים נוספים על הקשר של טראמפ לרוסיה. אבל לעזאזל, האם האישה יכולה לתפוס הפסקה?
