פעילות גופנית סדירה נחשבה זה מכבר כחיונית לחיזוק הבריאות הגופנית של הילדים וההצלחה האקדמית. מחקרים מרובים הצביעו על היתרונות של ספורט ופעילות גופנית אחרת לבריאות הילדים; זה בונה שרירים, מחלק השמנת יתר, מלמד עבודת צוות ועוזר לילדים ללמוד לפתור בעיות בזמן אמת. אך על פי מחקר חדש, היתרונות של פעילות גופנית עבור סטודנטים מסוימים עשויים לחרוג אפילו מעבר לעיקרי ההכרח. הממצאים החדשים יכולים להתעמל על פעילות גופנית מכריעה לילדים עם לקויות למידה, אפילו בכמויות קטנות. באופן אידיאלי, אלו יהיו חדשות טובות לבתי ספר המחפשים דרכים פשוטות לעזור לילדים עם לקויות למידה לעמוד ביעדי החינוך שלהם. אך אפילו שיפורים פשוטים לתכנות לחינוך מיוחד עשויים להיות מחוץ להישג ידם של בתי ספר ציבוריים רבים אם שינויים שהוצעו על ידי משרד החינוך הופכים למציאות.
המחקר האחרון שפורסם במאגר המחקר המקוון eLife כלל 305 ילדים בגילאי 7 עד 13. הילדים נבדקו בתחילה בשש משימות הכוללות זיכרון, התנהגות ועיבוד מידע. לאחר מכן הוקצו הילדים באופן אקראי לשתי קבוצות: האחת ביצעה תקופות קצרות של פעילויות בעצימות נמוכה (כמו חידונים ומשחקי מחשב) כל יום במשך שישה שבועות, בעוד שהקבוצה השנייה השלימה אימונים אירוביים קצרים בעצימות גבוהה מדי יום באותה תקופה.
לא רק שהתעמלות התגלה כיעילה יותר מפעילות בישיבה לשיפור היכולות הקוגניטיביות של התלמידים, נראה כי השיפורים היתרון הטוב ביותר עבור הילדים עם קשיי למידה, כולל ילדים בספקטרום האוטיזם. חוקר ומחקר המחקר הניו זילנדי דיוויד מורו הסביר את הממצאים בהצהרה ל- Medical XPress.com:
משמעות המחקר היא כי הוא מראה כי פעילות גופנית אינה חייבת להיות זמן רב וכי מגוון ילדים, חלקם עם קשיי למידה, זוכים לתועלות אמיתיות מתקופות קצרות של פעילות גופנית אינטנסיבית למדי.
החוקרים מצאו כי סטודנטים עם לקויות למידה או אתגרים שיפרו את הביצועים שלהם עם פחות מ -10 דקות של פעילות גופנית ביום.
מה משמעות הממצאים הללו עבור 6.4 מיליון סטודנטים אמריקאים עם לקויות למידה או בצרכים של התאמות למידה שונות? בתור התחלה, זה יכול להיות שהם יהיו רשאים לכלול פעילות גופנית וספורט כחלק מתכנית חינוך פרטנית (IEP) שנוצרה לתמיכה בביצועים אקדמיים. תוכניות אלה, או IEPs, הם כלים המותאמים אישית למשא ומתן בין הורים, מנהלי בתי ספר ואפילו התלמידים עצמם. והחוק הפדרלי אומר שבתי הספר חייבים לפעול על פי התוכניות הללו על מנת להבטיח שלתלמידים עם צרכים או מוגבלות שונים תהיה השכלה שווה כמו כל שאר התלמידים.
אבל אם תלמידים עם מוגבלות ישמרו על ההגנות הללו תחת מזכיר החינוך החדש זו שאלה פתוחה. במסווה של הרחבת הבחירה ההורית, שר החינוך בטסי דה ווס דגל בחלוקת חלוקת הכספים לחינוך הציבורי למוסדות פרטיים ומוסדות שכר. ולפי דוח של מכון המדיניות מרכז להתקדמות אמריקאית, אפילו כאשר בתי ספר פרטיים מקבלים מימון לחינוך ציבורי, הם יכולים לאלץ את ההורים לחתום על ההגנות הפדרליות שנועדו ללוות את הכספים הללו. בנוסף, במדינות רבות בתי ספר יכולים לפנות באופן חוקי את התלמידים שצרכי החינוך שלהם נחשבים לחמורים או יקרים מדי מכדי שהמוסד יוכל לנהל אותם, על פי דוח זה.
ממצאים אחרונים אלה עשויים להיות חדשות טובות להורים ומחנכים המחפשים דרכים קלות ויעילות להגביר את פוטנציאל הלמידה. וההמלצות עשויות להכיל פוטנציאל אדיר לסייע לתלמידים עם צרכים למידה שונים. אך בתקופה שבה אפילו מסכנים את מקומות הלינה הבסיסיים ביותר לילדים עם מוגבלות, לא ברור שבתי הספר יתפנו זמן רב יותר להתעמלות בזמן הקרוב.
