במשך שנים יש חשש מזעזועיות בכדורגל - ולא בכדי. ההתנגשויות, ההתמודדות והנפילות הגורמות לזעזוע מוח יכולים לגרום לנזק מוחי המשפיע על הזיכרון, הריכוז ובריאות הכללית. אולם מחקר חדש מגלה כי פגיעות ראש שלא נחשבות זעזועי מוח עדיין יכולות לפגוע בילדים באופן משמעותי. המחקר, שפורסם בכתב העת Radiology, מגלה כי ילדים בגילאי 8 עד 13 שמשחקים כדורגל מראים סימנים של פגיעה מוחית טראומטית, אפילו ללא תסמיני זעזוע מוח, על פי NBC News.
צוות בבית הספר לרפואה ביער ווייק חקר שחקנים גברים שהשתתפו בתוכנית כדורגל לנוער בצפון קרוליינה. השחקנים עברו בדיקות MRI לפני עונת הכדורגל ואחריה, וגם ענדו קסדות מיוחדות במהלך משחקים שהעבירו נתונים על השפעת הראש למחשבים.
בסריקות המוח בסוף העונה נראו שינויים דומים לאלו שדווחו "במסגרת פגיעה מוחית טראומטית קלה", אמר החוקר כריסטופר ווייטלו בהודעה לעיתונות. בנים שהיו להם לעתים קרובות יותר מההשפעה על הראש הראו שינויים רבים יותר בסריקות שלאחר העונה, לפי האוקיאנוס האטלנטי. בעוד שהמחקר לא התמקד בהשפעות ארוכות טווח של השפעת ראש או מה המשמעות של השינויים בסריקות המוח עבור הבנים, החוקר ג'ואל שטיצל אמר לאוקיאנוס האטלנטי כי השינויים שנצפו במבני המוח של השחקנים "נראים כאילו ישירות בקורלציה עם ההשפעה שיש לילדים."
המספרים כאן די מדהימים. יש לך פחות מ -2, 000 אנשים שמשתתפים ב- NFL, שמקבלת את כל תשומת הלב התקשורתית. אבל למעשה ישנם כ -2, 000 ילדים שמשחקים עבור כל שחקן NFL - 3.5 מיליון ילדים שמשחקים כדורגל נוער בארה"ב. על אודותיהם יש מעט מאוד מאוד מידע.
המחקר לא מצא באופן ברור כי כדורגל אצל ילדים גורם להשלכות רפואיות מתמשכות, אך הוא גילה שמשהו קורה אצל ילדים שחווים פגיעת ראש במהלך כדורגל שנראה הרבה כמו פגיעה מוחית טראומטית.
חוקרים אחרים המליצו לילדים צעירים יותר לא לשחק כדורגל, מכיוון שמעט ידוע על השפעות ההשפעה על מוחם. מה שידוע לא נראה לטובה על כדורגל כספורט של ילדים. באוגוסט, חוקרת בוסטון אמרה לוושינגטון פוסט כי היא לא המליצה להתמודד עם כדורגל לילדים מתחת לגיל 14. מכיוון שלילדים בגיל הזה יש ראשים שהם חלק גדול יותר מגופם וצווארם שאינם חזקים כמו מבוגרים, הם " יכול להיות בסיכון גדול יותר לפגיעות ראש ומוח בהשוואה למבוגרים."
המחקר החדש שנערך על ידי חוקרי ווק פורסט אינו משווה פציעות אצל ילדים לאלה אצל מבוגרים, וההשתלטות החשובה ביותר היא שלא שילדים מתחת לגיל 14 לא צריכים לשחק. אך מה שהיא מדגישה היא שגם ילדים שאינם סובלים מזעזוע מוח יכולים לחוות שינויים במוחם כתוצאה מהשפעת הראש בכדורגל. המחקר פתח דיון בנושא נזק מוחי בילדים צעירים יותר והאם הכדורגל באמת בטוח. וכפי שוויטלו אמר ל- NBC News, זה העלה הרבה שאלות לגבי ההשפעות לטווח הארוך של הספורט.
האם השינויים הללו נמשכים לאורך זמן או שהם פשוט נעלמים? האם אתה מקבל יותר שינויים עם יותר עונות משחק? והכי חשוב, האם השינויים הללו גורמים לשינוי כלשהו בתפקוד ארוך טווח כמו זיכרון או תשומת לב או כל דבר שהיה חשוב ביכולת שלך לתפקד מיום ליום?
יש צורך במחקר נוסף בנושא לפני שניתן יהיה לענות על כל אחת מהשאלות הללו. בינתיים, ההורים והמאמנים צריכים להתמקד בעידוד הבטיחות בספורט תוך פיקוח על בריאות ילדיהם.
