בעוד שרבים מיהרו לחגוג את החלטת דיסני ללהק את זמר קלואי האלי והשחקן המגודל האלי ביילי ככוכב העיצוב המחודש שלה ל"בת הים הקטנה ", היו כאלה שהתקשו לעטוף את דעתם סביב הרעיון שאישה שחורה יכולה להציג הדמות המצוירת הבדיונית. ולמרות שדיסני לא שקלו ישירות את העניין, ערוץ Freeform בבעלות הטלוויזיה של וולט דיסני הגן על ביילי מגלם את אריאל בבת הים הקטנה בסוף השבוע עם פתק שהופנה לעבר "הנשמות האומללות, האומללות" שגילמו את הבעיה עם בחירת הליהוק של הסרט.
הדיווחים על כך שביילי לוהק לאריאל בסרט המחודש הבא של סרט האנימציה הקלאסי של דיסני, בת הים הקטנה, עוררו תערובת של תגובות מצד מעריצי הסרט המקורי. בעוד שרבים במדיה החברתית - כולל ידוענים כמו זנדאיה, מריה קארי, ג'נלה מונה, לין-מנואל מירנדה, קריסי טייגן והאלי ברי, הביעו את תמיכתם והתרגשותם לראות את ביילי מחייה את הדמות הבדיונית הפופולרית לחיים, יש שהשמיעו ביקורת על בחירת הליהוק.
באמצעות ה- hashtag #NotMyAriel, כמה משתמשי טוויטר טענו כי הסיפור המקורי של בת הים הקטנה, שנכתב על ידי האנס כריסטיאן אנדרסן הדנמרק, מציין באופן ספציפי כי לדמות היה עור לבן ועיניים כחולות. אחרים טענו כי גרסה מחודשת של סרטים מצוירים עדיין צריכה לכלול "שחקנים מדויקים".
"כן. המחבר המקורי של בת הים הקטנה היה דני, " כתב צורה חופשית, שהיא בית הרשת של Grown-ish במכתב פתוח. "אריאל … היא בת ים. היא גרה בממלכה תת-מימית במים בינלאומיים ויכולה לתת לשחות איפה שהיא רוצה (למרות שלעתים קרובות זה מרגיז את המלך טריטון, האדי המוחלט)."
רשת הטלוויזיה ביקשה מאנשים להניח שלצורך הוויכוח, הדמות אריאל אמורה להיות גם דנית. "בתולות ים דניות יכולות להיות שחורות כי אנשים דנים * יכולים להיות שחורים", נכתב במכתב של חופש חופש. "אנשים דנים שחורים, וזה העם העממי, יכולים גם * גנטית * (!!!) להיות עם שיער אדום."
ולמבקרים שטענו כי חיים שחיים מתחת לים היו מחווירים את עורו של אדם פרטי, צורה חופשית ציינה כי אריאל היה ידוע בביצוע טיולים לפני השטח. "אריאל יכולה להתגנב אל פני השטח בכל עת עם חבריה סקוטל ועם הסרטן הג'מייקני * אההם (סליחה, פלונדר!) ולשמור על בסיס הברונזה ההדוק, " כתב הערוץ.
ביילי, לעומת זאת, נהגה על ידי במאי הסרט כי היא אישה שיש לה הרבה ממאפייני המפתח של אריאל. "לאחר חיפוש נרחב, היה ברור למדי שהאלה מחזיקה בשילוב הנדיר הזה של רוח, לב, נעורים, תמימות וחומר - בתוספת קול שירה מפואר - כל התכונות המהותיות הנחוצות כדי למלא את התפקיד האייקוני הזה, " דיווח Variety, רוב מרשל, " בהצהרה נמסר מנהל הפעולה החיה של דיסני "בת הים הקטנה".
למי שעדיין לא יכול לעמוד מאחורי הרעיון של אישה שחורה שתגלם את תפקידה של אריאל, למסגרת חופשית הייתה הודעה אחת אחרונה. "התראת ספוילר … הדמות של אריאל היא יצירת בדיה", כתבה הרשת. "אז אחרי כל זה נאמר ונעשה, ואתה עדיין לא יכול לעבור את הרעיון שבחירת האלי ביילי המדהימה, הסנסציונית, הכי מוכשרת, מדהימה היא כל דבר אחר מלבד הלהקה INSPIRED שהיא מכיוון שהיא לא נראית הסרט המצויר, 'הו ילד, יש לי חדשות בשבילך … עליך'.
רבים שיבחו את תגובתה של Freeform והדהדו את מחשבות הרשת בעניין. ביילי נחתה תפקיד מדהים בסרט דיסני אהוב כי גם היא מדהימה.
