למרבה הצער, לפעמים זה מרגיש כאילו מחזור החדשות עמוס בסיפורים של אנשים לא חמושים שמתו במפגשים עם המשטרה. מחקר חדש מעלה כי עיתונאים המדווחים על אירועים אלה אינם מספרים את כל הסיפור, לעתים קרובות מכיוון שהם אינם יודעים זאת בעצמם. על פי מחקר שנערך על ידי קרן משפחת רודרמן, מחצית מההרוגים על ידי המשטרה הם בעלי מוגבלויות.
הדו"ח פורץ הדרך נכתב על ידי הפרופסור דיוויד מ. פרי ופעיל הנכות לורנס קרטר-לונג. המחקר שלהם היה מהראשונים והמקיפים ביותר מסוגו שהעסיקו את נושא האכזריות המשטרתית ואת סיקור התקשורת בנושא. החוקרים התמקדו בתקריות בעלות פרופיל גבוה, הן אלה שנחשבו בלתי חוקיים והן אירועים שבהם בסופו של דבר נפטרו קצינים. בעוד שהתקריות עצמן זכו לכמות גדולה של תשומת לב מכלי תקשורת, קבוצות סנגור, מארגני קהילות, מפגינים, פעילים, פוליטיקאים ועורכי דין, המחקר מגלה מספרים מזעזעים באיזו תדירות השמטות של דיווחים אלה עובדות מפתח. המחדלים, מלבד חשיפת אי דיוק או שיקול דעת ערכי - או שניהם - בדיווח, לא הצליחו להסב את תשומת ליבם לשורש האכזריות של המשטרה ובמקום זאת התמקדו בסימפטום: הברוטליות עצמה.
מחקר זה מראה שכיסוי של אלימות במשטרה לרוב אינו מצליח להסב את תשומת ליבו (או לדווח עליהם בכלל) על התפקיד שמוגבלות מוגבלות באירוע. גם אם מחצית מהאמריקנים שנהרגו או נפצעו על ידי שוטרים אכן סובלים מנכות כלשהי, נכותו של אותו אדם (וההשפעות שעלולות להיות לו על מעשיו או שלה) נותרה מחוץ לדיווח, מה שמדבק את הנושא מהפעולה סביבו. יש הרבה דיבורים על בין-גומלין כשמדובר באי-שוויון בין המינים ובין הגזעים, אך מעט מאוד תשומת לב מוקדשת לצומת המכריע של נכות וגזע ומעמד, שלמרבה הצער היו גורמים חופפים במקרים אלה.
מידע על האנשים הידועים והידועים ביותר שנהרגו במפגשים עם המשטרה ממחיש את ממצאי המחקר. פרדי גריי, שם שהפך שם נרדף לאכזריות של המשטרה, היה קורבן להרעלת עופרת, שידוע כמובילה ללקויות התפתחותיות, כך לפי הדיווח בוושינגטון פוסט. כמה מאנשי אכיפת החוק טענו כי אריק גרנר "כמעט בהחלט … לא היה מת" אלמלא היה סובל מהשמנת יתר. אף שהציטוט מביא את נכותו לקדמת הבמה (וזה לא שגרתי), זה נעשה כניסיון להצדיק את מותו.
במקרה אחר בעל פרופיל גבוה, סנדרה בלנד לקתה באפילפסיה ונכלאה ללא תרופות שלה. יש מי שהשערו כי תופעות הלוואי ההורמונאליות של אותה התעללות הן שהביאו למותה, שלפי הדיווחים היה התאבדות. הקושי במחקר זה - ומשהו שהמחקר מבהיר בצורה ברורה - הוא שאין ספירה או מערכת לעקוב אחר התדירות ומדוע שוטרים משתמשים בכוח נגד אמריקאים עם מוגבלות. אין נתונים, ואין שום דרישה פדרלית לרשום מידע זה. חוקרים המחפשים דפוסים או מחפשים פתרונות צריכים לחשוב באופן מערכתי יותר מכיוון שכל ניתוח מקיף כמעט בלתי אפשרי בהתחשב בהיקף מערכת אכיפת החוק.
אז איך רשויות אכיפת החוק יכולות להתחיל לטפל בנושא? ג'יי רודרמן, נשיא הקרן שניהל את המחקר, אמר, "הכשרה היא צעד ראשון הכרחי. הרפורמה במערכת עוקבת מקרוב אחריה. יש לכבד את זכויותיהם של אנשים עם מוגבלות, כמו כל אזרח אמריקני אחר. "דרישה של סוג של הכשרה טיפולית לשוטרים עשויה לעזור בהפחתת מקרי אלימות אלה. אם יודיעו להם טוב יותר כיצד יכולות המוגבלות להשפיע על אנשים וכיצד אותן מוגבלות מציגות את עצמן, יתכן שקצינים יהיו מצוידים טוב יותר לפעול במצב שהוגבר (או להימנע לחלוטין מהסלמה).
רבים מהפעילים של "Black Lives Matter" אמרו גם כי גיוס קצינים מהקהילות שהם ישמשו עשוי לסייע בהקלת הנושא. הכרת שכניך עוזרת לך לדעת מתי מישהו מהווה למעשה איום. Outreach בונה אמפתיה, כך שכל סוג של מעורבות עם הקהילה בכלל או עם הקהילה המוגבלת תסייע בבניית הגשרים הללו.
אך ישנן דרכים לטפל בנושא זה מחוץ לאופן הטיפול באירועים עצמם. לדוגמה, כלול יותר דמויות עם מוגבלות בתוכניות ובסרטים יעזור לטפח יותר הבנה ואמפתיה. הבידור בארצות הברית מוטה לכיוון נקודת מבט מסוגלת, כך שכל דבר אחר שנראה לא במקום, או אפילו, כפי שמראה מחקר זה, הוא פלילי. מדיה יכולה לשאוף להפסיק להשתמש ב"נכות "כמטאפורה לסטייה ולמפלצות; לתמונות הטרופיות הללו, לא משנה כמה מטופשות או לא מזיקות למראה, יש השפעה מתמשכת על פעולות ועל אופן הטיפול באנשים עם מוגבלות.
מנהיגים בקהילה לאנשים עם מוגבלות עברו מאמצים רבים כדי לתאר את השפה המועדפת; והגיע הזמן שכולם יתחילו להשתמש בו. אמנם חוסר צדק גזעי הוא סוג של כפתור חם, אבל זה לא כל הסיפור. אם אנשים עושים מאמצים לפרסם מידע על אנשים עם מוגבלות ועל אי השוויון שעומד בפני אנשים אלה, זה יעזור להדגיש את הנושא ולגוון פעולה לשינוי. לפחות זו התקווה.
