הכוכב האהוב של Blazing Saddles, ווילי וונקה ומפעל השוקולד, ופרנקנשטיין הצעיר נפטר ביום שני. איך מת ג'ין וילדר? לדברי אחיינו, ג'ורדן ווקר-פרלמן, השחקן בן ה -83 נפטר עקב סיבוכים ממחלת האלצהיימר, כך דווח בוואראטי.
מהצהרה של ווקר-פרלמן שצייץ ב- CBS Evening News עולה כי וילדר נפטר בבית מוקף על ידי יקיריו בסטמפורד, קונטיקט בזמן שהאזין לאלה פיצג'רלד שרה "אי שם מעבר לקשת". אף על פי שהוא חולה במחלת אלצהיימר במשך כשלוש שנים, הוא מעולם לא איבד את ההכרה באלה שאותו הוקיר, ולדברי אחיינו, אישיותו נותרה על כנה. ווקר-פרלמן הסביר מדוע וילדר שמר על מצבו הפרטי במהלך חייו:
ההחלטה לחכות עד הפעם לחשוף את מצבו לא הייתה יהירות, אלא יותר מכך שאינספור הילדים הצעירים שהיו מחייכים או קוראים לו "יש ווילי וונקה", לא יצטרכו להיחשף אז למחלה המתייחסת למבוגרים. או בעיות וגורמות לעונג לנסוע לדאגה, אכזבה או בלבול. הוא פשוט לא יכול היה לשאת את הרעיון של חיוך אחד פחות בעולם.
וילדר הותיר אחריו את אשתו קארן בויר. כאשר פגש אותה תוך כדי מחקר לתפקיד בליגה של ניו יורק לכבדי שמיעה, הוא ראה בה "החזון הזה בלבנדר וורוד וקצת כחול", על פי ה- International Business Times. השניים נישאו בשנת 1991. וילדר היה נשוי בעבר למרי מרסייה, מרי ג'ואן שוץ, וגילדה רדנר, כך דווח בניו יורק טיימס. ילדו היחיד של וילדר הוא קתרין וילדר, אם כי נראה כי לאחיינו היה תפקיד דומה בחייו; ווקר-פרלמן חתם על הצהרתו ביום שני, "הילד של ג'ין".
קריירת המשחק של וילדר התפשטה בטלוויזיה ובתיאטרון, אך הוא אולי זוכר היטב בזכות תפקידיו על המסך הגדול; על פי נתוני IMDb, הוא קיבל את התפקיד הראשי הראשון שלו בשנת 1967 ואת האחרון שלו בשנת 1991. התפקיד המקצועי הראשון של ווילדר מכל סוג שהוא היה בייצור Off-Broadway של Roots ב -1961, כך דווח. עבודתו על הבמה היא שעזרה לו לפגוש את הבמאי מל ברוקס. וילדר גילם כמה מהדמויות האייקוניות ביותר של ברוקס, על פי ה"לוס אנג'לס טיימס ": ליאו בלום במפיקים, קיד הוואקו באוכפים בוערים, וד"ר פרנקנשטיין בפרנקנשטיין הצעיר. בראיון של וילדר עם רוג'ר אברט ב -1971, הביע השחקן את התפעלותו מהבמאי כשאמר "מל ברוקס הוא אחד הגאונים האותנטיים הבודדים שפועלים בקומדיה באמריקה כיום." ביום שני, ברוקס הגיב למותו של וילדר: "ג'ין ווילדר - אחד המוכשרים באמת בתקופתנו. הוא בירך כל סרט שעשינו בקסמיו, והוא בירך אותי בחברותו."
בעיני רבים וילדר תמיד יהיה ווילי וונקה: הוא הנציח את השוקולטייר בסרטו של מל סטיוארט משנת 1971. הדמות של ווילי וונקה הייתה קסומה ומסתורית באותה מידה. על פי IndieWire, וילדר העביר ראיון בו תיאר כיצד הוא הגיע לאחד הרגעים הזכורים ביותר בסרט:
חשבתי שהתסריט טוב מאוד, אבל משהו היה חסר. רציתי לצאת עם מקל, לרדת לאט, להידבק לאחד הלבנים, לקום, ליפול, להתהפך, וכולם צוחקים ומוחאים כפיים. הבמאי שאל 'בשביל מה אתה רוצה לעשות את זה?' אמרתי מאותו הזמן, אף אחד לא יידע אם אני משקר או אומר את האמת.
וילדר בילה חלק ניכר מחיים מסנוורים באור הזרקורים, אך הוא התמודד עם סבל מגיל צעיר. כילד הוא נכנס לקומדיה כשאמו חלתה, כך על פי הסרט "וילדר" בווידיאו Blank עבור אולפני הדיגיטל של PBS. הרופא של אמו הזהיר אותו כי לכעוס עליה יכול "להרוג אותה" אך אמר לו שהצחוק יכול לרפא אותה. כעבור שנים, כוח הצחוק הועמד שוב למבחן כאשר אשתו השלישית של וילדר, כוכבת Saturday Night Live, גילדה רדנר, אובחנה כחולה בסרטן השחלות, כך דווח בוואראטי, ווילדר הקים את מועדון "גילדה'מועדון ללא מטרות רווח" לזכרה כדי לתמוך באנשים חולי סרטן ובנוסף יקירים. השחקן התמודד בסופו של דבר עם אבחון סרטן משלו, ובסופו של דבר הגיע להפוגה מלאה מלימפומה שאינה הודג'קין, על פי CNN.
אפילו בעודו מדשדש בחושך אישי, וילדר חיפש הזדמנויות להאיר את העולם בכישרונו וביצירתו. בראיון שלו עם Ebert ב -1971, הסביר ווילדר מדוע החליט להפוך לשחקן כסטודנט בחטיבת הביניים, לאחר שראה את אחותו עושה קריאה דרמטית:
האורות כבו לאט, לאט מאוד. ואז היה חשוך. זרקורים פגעו בבמה והייתה אחותי, שעמדה שם באמצע הבמה, ו … כולם הקשיבו לה. כל אחד. באותו הרגע חשבתי שזה בטח הדבר הכי יפה בעולם, להיות מסוגל לסדר את הדברים כך שאנשים צריכים להקשיב לך.
וילדר אכן זכה לתשומת לבם של אנשים במשך עשרות שנים. האוהדים הצטופפו בבתי הקולנוע והפכו לטלוויזיות שלהם כדי לצפות בהפיכותיו העוצמתיות לדמויות בלתי נשכחות. הם צוללים בעולמות שיצר למסך, גם ככותב וגם כבמאי - על פי הביוגרפיה, אלה כללו את הרפתקאותיו של האח החכם של שרלוק הולמס ואת המאהב הגדול ביותר בעולם. הם קראו את אחד הספרים הרבים שכתב: יחד עם ספר הזיכרונות שלו, Kiss Me Like a זר, הוא תלה מספר רומנטציות בדיוניות משנת 2008 עד 2013. ואפילו כשהוא הופיע פחות בהופעות פומביות לקראת סוף חייו, הם תלו על כל מילה שלו: הראיון של ויילדר ברחוב 92 Y שנערך לפני שלוש שנים כעת מגלם למעלה ממיליון צפיות ביוטיוב.
וילדר אולי נעלם, אבל האהבה שהכניס ליצירתו נותרה בעינה. לאחר שחווה כמה מהכאב העמוק ביותר שניתן להעלות על הדעת בחיים, הוא הותיר מורשת של אור. כפי שציטט ווילי וונקה משייקספיר, "כך מאיר מעשה טוב בעולם עייף."
