יתכן שהוא היה אחד מיועציו הקרובים ביותר של הנשיא טראמפ מאז תחילת קמפיין הנשיאות שלו, אך ביום שני בערב הודיע היועץ לביטחון לאומי בבית הלבן, מייקל פלין, כי יתפטר רק כחודש מתפקידו החדש עקב המחלוקת סביב התקשורת שלו עם ממשלת רוסיה. כיצד קשור ולדימיר פוטין להתפטרותו של מייקל פלין? על פי נתוני CNN, הדיווחים שעלו בחודש ינואר כי בשיחת טלפון בדצמבר עם שגריר רוסיה סרגיי קיסליק, פלין דן לכאורה באופן לא חוקי בסנקציות הממשלתיות שהוטלו נגד רוסיה על ידי ממשל אובמה - דבר שהוא לא היה מורשה לעשות.
כשההאשמות התפרסמו, סגן הנשיא מייק פנס הגן על פלין, ואמר ל- CBS לחודש ינואר כי "זה מקרי בהחלט" ששני הגברים דיברו בדצמבר, ופנס הציע שמדובר במעט יותר מהתכתבות ידידותית שמציעה משאלות חג המולד. באותה עת אמר פנס גם כי פלין וקיסילאק "לא דנו בשום דבר שקשור להחלטת ארצות הברית לגרש דיפלומטים או להטיל גינום נגד רוסיה", וכשנשאלו ספציפית אם "מישהו מהקמפיין אי פעם היה בקשר איתו רוסיה, "ענתה פנס כי" להציע שזה לתת אמינות לכמה מהשמועות המוזרות הללו שהסתחררו סביב המועמדות. "נציגי פלין לא הגיבו לבקשתו של רומפר להגיב.
למרות שפנס וממשל טראמפ הכחישו בתחילה כל עוולה של פלין, במכתב התפטרותו של פלין עצמו, הוא הודה כי "סקר בשגגה את סגן הנשיא הנבחר ואחרים במידע לא שלם ביחס לשיחות הטלפון שלי עם שגריר רוסיה, " לפי CNN. אף על פי שהפסיק לאשר כי אכן דן בסנקציות עם שגריר רוסיה באופן בלתי חוקי, הוושינגטון פוסט דיווח כי השניים דיברו בטלפון ב -29 בדצמבר, באותו יום בו אובמה הטיל את הסנקציות החדשות על רוסיה, וכי קישיק עצמו אמר שהוא היה בקשר עם פלין באמצעות הודעת טקסט, בטלפון ובאופן אישי עוד לפני הבחירות ב -8 בנובמבר ולאורך כל המעבר.
בראיון בפברואר הכחיש פלין כי דן בסנקציות עם קיסליאק, על פי הוושינגטון פוסט, אולם יום אחד לאחר מכן, דובר פלין אמר כי פלין "הצביע על כך שבעוד שלא היה לו שום זיכרון לדון בסנקציות, הוא לא יכול היה" לא היה ברור שהנושא מעולם לא עלה. "בין אם פלין התבלבל באופן לגיטימי או התחמק מהשאלה באופן ספציפי, לא ברור. לפני כחודש, על פי הדיווחים, משרד המשפטים הזהיר את ממשל טראמפ כי פלין" הטעה פקידי ממשל ", לדבריו, "הוא היה חשוף לסחיטה על ידי הרוסים".
בנוסף להיותו בלתי חוקי שעלול להיות בלתי חוקי, שיחות הטלפון של פלין עשויות להעיד על כך שבסופו של דבר פוטין בחר להכות באובמה בגירוש דיפלומטים רוסים מארצות הברית. על פי נתוני ה- NPR, אובמה הטיל את הסנקציות נגד רוסיה בתגובה למה שהבית הלבן כינה "קמפיין של עשור של פעולות המאפשרות סייבר" נגד ארצות הברית, כולל התערבות לכאורה בבחירות של 8 בנובמבר. אמנם היה צפוי כי פוטין יאסר דיפלומטים אמריקאים מרוסיה כנקמה, אולם לאחר מכן אמר פוטין באמצעות מתרגם כי לא "יתכופף לדרגת הדיפלומטיה חסרת האחריות" בכך, והוסיף, "בכל זאת, אני מציע את השנה החדשה שלי ברכות לנשיא אובמה ומשפחתו."
בעקבות דבריו של פוטין, טראמפ שיבח אותו בטוויטר, שם כתב, כי החלטתו של פוטין הייתה "מהלך נהדר", והוסיף כי הוא "תמיד ידע שהוא חכם מאוד!"
למרות התפטרותו של פלין, נראה שאולי היה יותר מאשר סתם פוטין "חכם", או פתוח לשיתוף פעולה עם ארצות הברית. הסיבה לכך היא שלדברי הניו יורק טיימס, גורמים בממשל אמריקני טענו כי במהלך שיחת הטלפון שלו ב- 29 בדצמבר עם קיסליק, פלין מעורר לכאורה את שגריר רוסיה כי הסנקציות לא יתקיימו תחת ממשל טראמפ, וכי פלין על פי החשד "דחק במר קיסליאק למנוע מממשלת רוסיה להתגמל" עליהם.
לא פלין, ואף אחד מממשל טראמפ, לא התייחסו בפומבי לטענה, ולדברי העצמאי, רוסיה נמנעה גם ממעורבות ציבורית, כאשר דובר פוטין דמיטרי פסקוב אמר לכתבים ביום שלישי כי התפטרותו של פלין היא "הפרשה הפנימית של האמריקנים., הפרשה הפנימית של ממשל טראמפ, "והוסיפה כי" זה לא קשור אלינו. " חבר הפרלמנט הרוסי, ליאוניד סלוצקי, אמנם לא היה נייטרלי בעניין, ואף צוטט על ידי סוכנות הידיעות RIA באומרו,
ברור שפליין נאלץ לכתוב את מכתב ההתפטרות תחת לחץ מסוים. היעד היה יחסי רוסיה וארה"ב, וערערו את האמון בממשל האמריקאי החדש. נראה כיצד המצב יתפתח הלאה.
לפי שעה, פלין יוחלף באופן זמני בתפקידו על ידי האלוף קית קלוג, על פי CNN, וצפוי כי קלוג, האלוף בדימוס דייוויד פטראוס, והסגן אדמירל לשעבר בוב הארוורד, נחשבים כולם כמחליפים קבועים על ידי ממשל טראמפ..
