כצפוי, סופר שלישי היה יום גדול עבור המועמדים לנשיאות 2016. יותר מכל אירוע פוליטי עד כה בבחירות אלה, הוא הבהיר היכן המועמדים עומדים בין הבוחרים, והעניק אולי את התחזית הטובה ביותר עד כה לגבי הציפיות בחודשים הבאים. למרות שסגן החזית הרפובליקני דונלד טראמפ ממשיך לבצע באופן גורף את מתחרותיו, הסנאט טקס קרוז בטקסס רחוק מלהיות מחוץ למירוץ למועמדות הרפובליקנית. כמה צירים יש עד כה לטד קרוז? על פי נתוני CNN, היציאה מהיום שלישי העל, קרוז מונה כיום 205 צירים.
מתוך 1, 237 צירים שהיו צריכים לזכות במועמדות הרפובליקנית, שאולי אפילו לא יתקרבו לספירה הנוכחית של טראמפ מ -315, אך בזכות שלושה ניצחונות סופר-שלישי משמעותיים - טקסס, אוקלהומה ואלסקה - בשילוב הניצחון הקודם שלו באיווה, קרוז הוא עדיין במשחק, שהינו האפשרות היחידה עבור הרפובליקנים המחפשים להימנע ממינויו של טראמפ.
בעל ברית קרוז בלתי סביר מהדהד את הרגש הזה? הסנאט הרפובליקני בדרום קרוליינה (ומועמד לנשיאות לשעבר) לינדסי גרהאם. על פי ה- Fox News WBRC, גרהם אישר את קרוז כאופציה היחידה למנוע את טראמפ לנצח:
טד קרוז אינו האהוב עליי בשום דרך. אבל יתכן שאנחנו בעמדה שההתקפות סביב טד קרוז היא הדרך היחידה לעצור את דונלד טראמפ ואני לא כל כך בטוח שזה יעבוד.
מהמספרים, לפחות, נראה שגרהאם עשוי להיות נכון. על פי ווקס, הסקרים מראים כי המועמדים הרפובליקנים האחרים, המנכ"ל פלורידה, מרקו רוביו ואו"ם ג'ון קאסיץ 'עשויים לאבד את מדינת ביתם בפני טראמפ, מה שבעצם יהפוך את קרוז לאופציה האחרונה בת קיימא (קרוז, אחרי הכל, רשם ניצחון גדול כאשר הוא זכה בטקסס ביום שלישי העל). אמנם לא נראה שמישהו מצפה שקרוז יתייצב לניצחון על טראמפ בעל הביצועים החזקים בעקביות, אך יתכן שהוא יוכל לשמור על טראמפ מנצח מספיק צירים - מה שלדברי וושינגטון פוסט עלול להוביל לוועידה שנויה במחלוקת.
עובדים לטובתו של קרוז? השמרנות המסורתית שלו. על פי דן בלז בוושינגטון פוסט,
כעת יכולה קרוז לטעון, באמינות רבה יותר, את המעטפת של השמרן האמיתי במפלגה שמרנית נגד סגל קדמי ללא אידיאולוגיה ודיעות ברורות המנוגדות לאורתודוקסיה של ה- GOP.
אבל, לפי TIME, כל עוד רוביו וקשיץ 'ימשיכו להתמודד, ההצבעה הרפובליקנית נגד טראמפ תישאר מפוצלת, מה שעובד לטובתו של טראמפ. בנאום הסופר שלישי שלו, קרוז עצמו אמר לקהל,
כל עוד התחום נותר חלוק, דרכו של דונלד טראמפ למועמדות נותרה סבירה יותר.
בוודאי שהמצביעים מושקעים בידע על אלטרנטיבות קיימות של טראמפ: על פי חדשות CBS, גוגל מחפשת אם קרוז יכולה לנצח את טראמפ טיפס ביותר מ- 250 אחוזים בעקבות יום שלישי העל. אך באופן מעניין, אנטי טראמפ דמוקרטים עשויים דווקא להעדיף שטראמפ יזכה במועמדות על קרוז, אם יש להאמין בסקרים הנוכחיים. על פי CNN, קלינטון מועדף על טראמפ בין 52 אחוזים ל -44 אחוזים, אך למעשה הוא יורד בהשוואה לקרוז, על 48 אחוז לעומת 49 אחוז של קרוז.
למרות שהרפובליקנים עדיין עשויים להיות חלוקים כשמדובר בדרך הטובה ביותר להתקדם, דבר אחד נראה בטוח: כל המועמדים יצטרכו להעלות את המשחקים שלהם אם הם רוצים למנוע מטראמפ לנחות את המועמדות החשובה.
