אתה אפילו לא צריך ללכת אחרי השחייה כדי לדעת שמייקל פלפס הוא מעצמה אתלטית מוחלטת. הוא כבר הרים שלוש מדליות זהב במשחקים האולימפיים של ריו 2016 עד כה, ועדיין יש לו עוד אירועים. אבל פלפס קיבל לשונות שנדודים מסיבה אחרת לאחרונה, לאחר שהופיע לבריכה כשזרועותיו וגבו מכוסים בסימנים עגולים כהים שנראו כמו סוג של עיצוב קעקוע חדש ומשונה. מבדיקה מדוקדקת יותר עולה כי הסימנים הם למעשה מתוך טיפול אלטרנטיבי המכונה כוסות רוח (משהו שגווינת פאלטרו גם העלתה לכותרות בעבר בשנים), למרות שלפלפס אכן יש כמה טאטים ראויים משלו. כמה קעקועים יש למייקל פלפס? הוא לא אישר את המספר בפומבי, והאנשים שאנחנו יכולים לראות נראים רק בחלקם, אבל נראה שהתשובה היא שתיים.
על פי הדיילי מייל, אחד הקעקועים של פלפס הוא דיו נפוץ בקרב ספורטאים אולימפיים: סמל הטבעות האולימפיות. לפלפס העיצוב נמוך במותניו הימניות, ולעתים קרובות ניתן לראות אותו מציץ מתוך מכנסיו כשהוא מתחרה (הוא אפילו הראה את זה במלואו במהלך צילומי GQ ב -2008). מספר ספורטאים אחרים גם מפעילים קעקוע דומה: שחיין נבחרת ארה"ב לשעבר מאט גרברס, חברו לקבוצה הנוכחי של פלפס ראיין לוכטה, שחיין ארה"ב אליזבת בייזל, שחיין קנדה אלכסה קומארניקי, ורוכב האופניים האולימפי הבריטי לשעבר כריס הוי, לכולם טבעות טבעות גם על גופם.
הגיוני של הקעקוע האולימפי הגיוני - אחרי הכל, זה לא בדיוק משהו שאתה הולך להשיג על גופך אלא אם כן התחרת באמת באולימפיאדה, כך שזו דרך קבועה לחגוג את העובדה שאתה התחרה באירוע שרוב העולם יכול היה רק לחלום עליו להשתתף בו. הקשת האמריקאית בריידי אליסון, שמתמודדת כיום בריו, קיבלה את עצמו קעקועים אולימפיים לאחר שהתמודד בשני משחקי 2008 וגם 2012. כפי שהסביר ל"וושינגטון פוסט ", " זה אחד הדברים שאתה רואה את כל האולימפיים המגניבים יותר … אני מרגיש שהטבעות האולימפיות זה הקעקוע היחיד שרק אנחנו יכולים להשיג."
לגבי הקעקוע האחר של פלפס? ובכן, הסיפור שמאחוריו קצת פחות ברור. למעשה, זה עדיין לא לגמרי ברור מה אפילו הקעקוע. פלפס העניק הצצה לא מכוונת לקעקועו השני - שנמצא נמוך על מפרק ימין השמאלי - בתמונת אינסטגרם מדהימה שהכריזה על הולדת ילדו הראשון, בומר, עם ארוסה ניקול ג'ונסון, בו פלפס חסר חולצה מערסל את בנו הנולד, בזמן שג'ונסון הסתכל בן. העיצוב נראה כאילו מדובר באות חסימה 'M', אך לאוהדי פלפס בטוויטר יש תיאוריות שונות לגבי משמעותו. יש הטוענים כי מדובר באודיה לאוניברסיטת מישיגן, שם על פי "מישיגן דיילי" אימן בעבר עם המאמן בוב באומן (אם כי הוא לא עשה תואר). אחרים העריכו שה- M הוא למעשה למרילנד, שם גדל פלפס.
לא משנה מה ה- 'M' מתייצב עבורו, הקעקועים האמיתיים שלו זוכים לתשומת לב הרבה פחות ממה שהצופים האולימפיים חשבו שהוא קיבל בעקבות טיפול כוסות רוח של פלפס. למרות שהטיפול האלטרנטיבי לא הוכח כיעיל במיוחד, טוענים תומכי הכוסות שהטיפול עוזר לשחרר ולהרפות את השרירים - דבר שלדעתו של ספורטאי אולימפי נשמע די חשוב. על פי נתוני אולימפיאדת NBC, כוסות רוח "כוללות מטפל מחמם כוסות זכוכית קטנות, ואז מניח אותן על העור ומשיכתן מהגוף", מה שלא מפתיע משאיר סימנים עגולים דמויי חבורה על העור.
עדיין ניתן לראות אם פלפס מתכנן להוסיף לאוסף הקעקועים שלו, או שמא הוא משאיר את זה רק לשניים שכבר יש לו. אם היה עושה זאת, בהחלט היה לו הרבה השראה: אולי עוד טאט או שניים עם אולימפיאדה, או קעקוע כמחווה לבנו הצעיר והמקסים (שנמצא ביציע כשג'ונסון צופה באביו מתמודד!). למרות בהתחשב בעובדה שנדמה כי פלפס אוהב לאחוז את הקעקועים שלו תחת עטיפות, יכול להיות שזה פשוט נגמר לו החלל - בסופו של דבר, גזעי שחייה לא מכסים הרבה.
