כעת, כאשר הגיעה עונת חופשת האביב, מטיילים רבים מגיעים לים הגבוה לחופשתם לאחר החורף. הפלגות היו מאז ומתמיד אפשרות פופולרית עם הכל כלול בקרב פורעי האביב, אך העונה מביאה דאגה ייחודית משלה: נגיף הזיקה. התפשטות המחלה הנישאת יתושים גרמה הן למרכזים לבקרת מחלות בארה"ב והן לארגון הבריאות העולמי לפרסם אזהרות מסע ליעדים פופולריים רבים לשעות האביב - כולל הקריביים, מרכז אמריקה ודרום, ואיי האוקיאנוס השקט. על האזהרות הללו תוהים המטיילים: כמה מקרים של זיקה נמצאו בהפלגות?
עד כה, רק מקרה אחד של זיקה נקשר לטיול שייט, כך עולה ממכתב שפורסם בגיליון מרץ של כתב העת הרפואי New England Journal. גבר בן 81 נדבק בנגיף בעת שיט של ארבעה שבועות בדרום האוקיאנוס השקט. האיש יצא לשיטו בבריאות מושלמת; 10 ימים לאחר שובו לביתו הוא אושפז בבית חולים בתרדמת, כשהוא מראה סימנים לדלקת במוח המכונה meningoencephalitis, הפרעה נוירולוגית נוספת הקשורה לנגיף הזיקה. למרות שהאיש השתחרר לאחר 17 יום במחלקת טיפול נמרץ, הוא לא הגיע להחלמה קוגניטיבית מלאה עד יום 38 לזיהום שלו.
למרות העובדה שמאות ספינות שייט מפליגות ברחבי רבים מהאזורים המושפעים כיום מנגיף הזיקה, ענף השייט אינו מודאג מזיקה. ביום שישי דיווחה סקיפט - חברת מדיה למודיעין נסיעות - כי "אף אחד בתעשיית השייט לא מאבד שינה מעל זיקה." היצירה חשפה תצפית המשותפת בקרב מנהיגים רבים בענף השייט שלמרות היועצות לנסיעות וההתרעות, הם טרם קיבלו מכה משמעותית במכירות בגלל זיקה. נשיא ומנכ"ל MSC Cruises בארה"ב, ריק סאסו אמר לסקיפט: "אני חושב שרובנו בקושי ראינו אפילו נימוק מביטולים. באמת לא ראינו השפעה שהייתה משהו אפילו מדיד."
הגישה של סאסו עשויה להיראות נונשלנטית, אך הרמה שאליה נועדו קווי שיוט הנוסעים לאזורים הנגועים לנפילת לקוחות הייתה כל דבר אחר. קווי שייט רבים הנוסעים ליעדים כמו הקריביים ואמריקה הלטינית החלו להציע החזרים כספיים, כמו גם לשנות או לוותר על מדיניות ביטול השייט עקב זיקה - במיוחד למטיילים בהריון, שכן זיקה מהווה איום ייחודי לאמהות מצופות ותינוקותיהן. וזה לא קשור רק לבטיחות הנוסעים: קרניבל קרוז ליין היא אחת מכמה חברות נסיעות המאפשרות לעובדים לשנות את לוחות הזמנים שלהם לנסוע לאזורים שנפגעו בזיקה.
אף על פי שהמספר המדווח של מקרי זיקה שנחתם בנסיעות שייט עומד רק כרגע אחד, הסיכון להידבק בזיקה הופך להיות גבוה יותר כשאתה חושף את עצמך לאזורים שנפגעו בזיקה. אם כבר הזמנת הפלגה לאחד האזורים המושפעים האלה, בטח כבר שמעת מקו ההפלגה או מסוכן הנסיעות שלך. אם לא עשית זאת, שווה להתקשר אליהם כדי לברר את האפשרויות שלך, מכיוון שכל קו שיוט מטפל בביטולים הקשורים לזיקה ומשתנה מסלול מסלול אחר.
