עבור צופים וספורטאים כאחד, החלק המעייף ביותר בטקס הפתיחה של אולימפיאדת ריו ביום שישי היה, ללא ספק, הקטע הבלתי נגמר בו ספורטאים מכל מדינה התהלכו במעגל כשהוא אוחז בדגלי ארצם - המסורת האולימפית ידועה רשמית כ "מצעד האומות". בלתי אפשרי לתודעה של מישהו שלא לנדוד לשאלות מוזרות ונטולות פירות בזמן הצפייה במצעד זה: האם התלבושות האלה נוחות? האם חם בריו היום? השארתי את הכיריים דולקות? כששאלות אלה נודדות פנימה ומחוצה להן, מתגבשת בבהירות מסוימת: עד כמה משקל טקס הפתיחה משקל?
כפי שמתברר, נראה שהדגלים קלים מספיק כדי שמשקלם הספציפי אינו מדאיג במיוחד, בקיצור קלילותם מהווה מקור לזכויות מתרברבים עבור הספורטאים הנושאים אותם. ואכן, כוכב הטניס של בריטניה הגדולה אנדי מורי, שמונה להיות נושא הדגל של אומתו (הספורטאי בחזית, אוחז בדגל הגדול ביותר), הראה את חצוצתו על ידי אחיזת הדגל ביד אחת. מחזה זה של אתלטיות היה, למעשה, העז מאת סר כריס הוי, רוכב האופניים הבריטי הנודע שהיה נושא דגל בריטניה באולימפיאדת לונדון 2012.
במופע של ספורטיביות אמיתית, הוי שיבח בפומבי את יכולותיו הנושאות את דגלו של מורי כששלח ציוץ חגיגי: "מסמר אותו", כתב.
בינתיים, בצד זה של האוקיאנוס האטלנטי, נושא הדגל של ארצות הברית זוכה לתשומת לב לא על כך שבאמת מרשים את משקלו של התהילה העתיקה, אלא על שעזב את האצטדיון ברגע שסתיימו חובותיו לגבולות הדגל. השחיין האולימפי מייקל פלפס זכה לביקורת כיוון שהוא נושא הדגלים הראשון בתולדות אולימפיאדת ארצות הברית שעזב את האצטדיון לפני סיום הטקס.
כפי שפורסם ב- USA Today, פלפס תכנן "להיות מסולק על ידי עובדי NBC ולהיסע חזרה לכפר האולימפי" ברגע שהוא סיים לשאת את הדגל. זה הופך את פלפס לנושא הדגל הידוע הראשון שעזב לפני השלמת הטקסים, וזה מעניין עוד יותר מכיוון שריו היא טקס הפתיחה הראשון באולימפיאדה שפלפס השתתף אי פעם, למרות שזו הייתה האולימפיאדה החמישית שלו, כך על פי ארה"ב היום. זה לא נדיר שספורטאים ידלגו על טקסי הפתיחה אם הם יתמודדו למחרת.
האמת, פלפס יכול לעשות כל מה שהוא רוצה. בתור האולימפיאן המעוטר בכל הזמנים - הוא זכה ב -22 מדליות - זה ממש לא משנה אם הוא מחזיק דגל, מפיל דגל, מסובב דגל, יוצא מוקדם או לא מופיע בכלל, כל עוד הוא בבריכה בזמזם המתחיל.
