חיזוי מדויק של תאריך היעד של האם המצפה הוא די חשוב מכיוון שאין הרבה מקום לנחששים כשמדובר בתינוקות. קביעת תאריך יעד מדויק פירושו שניתן יהיה להכין הורים ורופאים יכולים לתכנן בהתאם בכל פעם שתינוקות נולדים בטרם עת. במאמצים להפוך את התהליך לפשוט יותר, מדענים פיתחו בדיקת דם חדשה כדי לחזות תאריכי יעד להיריון ופוטנציאל ללידה מוקדמת.
מחקר ראשוני שפורסם ב- Science והובל על ידי סטיבן קוואק באוניברסיטת סטנפורד כלל שימוש במספר קטן של נשים לפיתוח בדיקת הדם הזולה. הבדיקה פועלת על ידי איתור שינוי ב- RNA (חומצה ריבונוקלאית) המסתובבת בדם של אישה בהריון. לא רק שהבדיקה הצליחה לחזות את תאריך היעד של האישה, אלא שמדענים גילו שהיא יכולה לזהות נשים שנמצאות בסיכון ללדת בטרם עת, כך על פי המגזין Science.
המחקר הובל על ידי ד"ר מדס מלבי, המנהל את מכון Statens Serum בדנמרק. חוקרים ניתחו את דמם של 31 נשים דניות שנלקחו מדי שבוע לאורך כל ההריונות שלהן, שהן כל תקופת המניין. הסיאטל טיימס דיווח כי החוקרים חקרו גנים הקשורים לשליה, מערכת החיסון האימהית וכבד העובר. הם מצאו כי תשעה מאותם גנים מפיקים אותות RNA שמשתנים עם התקדמות ההיריון.
היכולת למדוד את הפוטנציאל ללידה מוקדמת בתחילת ההיריון עשויה להשפיע משמעותית. על פי רשת הבריאות של יילוד, 15 מיליון תינוקות ברחבי העולם נולדים בטרם עת מדי שנה, ולידה מוקדמת הפכה לגורם המוביל למקרי מוות שנולדו ברחבי העולם. אף על פי שיהיה קל להתנתק מהנושא כי הוא משפיע רק על מדינות בעלות הכנסה נמוכה, ארצות הברית אינה יוצאת דופן. כפי שצוין על ידי מצעד המחולות, לידה מוקדמת (לפני 37 שבועות להריון) היא הגורם המוביל למוות שזה עתה נולד בארצות הברית.
החוקרים ציינו במאמר המדע שלהם כי "שיטות בעלות נמוכה למעקב אחר התפתחות העובר יכולות לשפר את הטיפול לפני הלידה, במיוחד בהגדרות המשאב הנמוך."
החוקרים הצליחו להשתמש במחקר שלהם על RNA לקביעת מועדי תאריך לבחינת לידה מוקדמת. הם ביצעו את הבדיקה על שתי קבוצות של נשים שנמצאות בסיכון ללידה מוקדמת: חולים באוניברסיטת פנסילבניה שסבלו מהתכווצויות מוקדמות וחולים באוניברסיטת אלבמה, בירמינגהאם, שהיו להם היסטוריה קודמת של לידה מוקדמת.
"RNA הוא מה שקורה בתאים בכל רגע נתון", אמר קוואק, על פי הסיאטל טיימס, "היה לנו רעיון זה שנוכל ליצור שעון מולקולרי כדי לראות כיצד הדברים האלה משתנים עם הזמן וזה אמור לאפשר לך למדוד גיל ההריון ולראות איפה הדברים בהריון."
על ידי ניתוח הדם של נשים שנמסרו בטרם עת, החוקרים זיהו שבעה גנים אחרים עם אותות RNA שנראו כאילו הם מצביעים על לידה מוקדמת. למרות שהמחקר הנוכחי מצביע על הצורך במחקר קליני גדול יותר, מומחים אחרים ציינו את הצורך בגיוון במסגרת הניסוי.
ד"ר דיאנה ביאנצ'י, מנהלת המכון הלאומי לבריאות ילדים והתפתחות אנושית של יוניס קנדי שרייבר, ציינה כי על פי הסיאטל טיימס, הגנים לאומדן גיל ההיריון זוהו באמצעות נשים דניות לבנות ובריאות עם הריונות לאורך זמן. לעומת זאת, הנשים שהשתתפו בניתוח הלידה בטרם עת היו אפרו-אמריקניות.
אי אפשר להשוות במדויק נשים לבנות לנשים אפרו-אמריקאיות מבלי להסביר כיצד גזע יכול להשפיע על הריונות. ברחבי המדינה נאבקות נשים אפרו-אמריקאיות עם היסטוריה של לידה מוקדמת.
בנוסף לבעיית הגזע, ישנם יותר גורמים המעורבים בלידות מוקדמות ממה שהמחקר הראשוני כיסה. במחקר הראשון החוקרים עבדו רק עם נשים שעברו בעבר היסטוריה של לידות מוקדמות או כאלה שכבר חוו התכווצויות מוקדמות.
לידה מוקדמת יכולה להיות מופעלת על ידי גורמים גנטיים, אך היא יכולה להיגרם גם על ידי גורמים בריאותיים אחרים. Heathline דיווח כי חלק מהגורמים הללו יכולים לכלול דימום לאחר לידה (דימום במהלך ההיריון), צוואר הרחם החלש או הפרעות יתר לחץ דם בהריון.
כרגע המחקר הראשוני פתח דלתות שיחה חדשות בכל הקשור לבחינת תאריכי המועד וגם לידות מוקדמות. אבל, כמחקר ראשוני, הוא לא מושלם. בכדי להתקדם, זה על החוקרים להרחיב את היקףם במחקרים נוספים. יש לקוות, אם כן, מבחן זה יכול להועיל לכל האמהות הזקוקות לכך.
