כל מי שהיה אפילו שם לב במהלך מחזור הבחירות לנשיאות 2016, יזכור שאחת הביקורות החוזרות ונשנות ביותר של הנשיא טראמפ על מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון הייתה השימוש שלה בשרת דוא"ל פרטי לניהול עסק ממלכתי. השערוריה עזרה לאחד את תומכי טראמפ תחת הטענה כי קלינטון היה מושחת, אך ביום חמישי, דיווח מטעם "אינדיאנפוליס סטאר" טען כי סגן הנשיא מייק פנס גם "השתמש באופן שגרתי בחשבון דואר אלקטרוני פרטי לניהול עסקים ציבוריים" במהלך כהונתו כמושל אינדיאנה, אפילו בנוגע ל"עניינים רגישים ונושאי ביטחון פנים. " האם מייק פנס יכול לעמוד בפני אישומים פליליים בגין השימוש בדואר האלקטרוני הפרטי שלו?
בהצהרה נמסר ממשרדו של פנס ל- "כוכב אינדיאנפוליס" כי השימוש בחשבון דוא"ל ממלכתי ובחשבון דוא"ל אישי נחשב לנורמלי עבור מושלים, וכי הוא "מילא באופן מלא את חוק אינדיאנה בנוגע לשימוש ושמירת דוא"ל." אך המבקרים טוענים כי השימוש שלו בחשבון אישי לדיון בעסקי מדינה רגישים היווה סיכון ביטחוני, במיוחד לאור העובדה שחשבון ה- AOL האישי שלו נפרץ ביוני 2016. משרד פנס לא הגיב מייד לבקשתו של רומפר להגיב.
ההאקר נראה כהונאת מתחזה נפוצה יחסית, על פי "הכוכב", בו האקר שלח דוא"ל לאנשי הקשר של פנס בטענה שהוא ואשתו, קרן, היו תקועים בפיליפינים ונזקקים לכסף למלונם ולטיסתם הביתה.
העובדה ש- Pence נפרצה אולי לא נראתה באותה מידה עניין גדול, אך אופיו הנפוץ של האק עצמו מרמז כי היה קל יחסית לפרוץ לתיבת הדואר הנכנס שלו. זה נושא די ענייני, מכיוון שלמרות שמשרד מושל אינדיאנה פרסם מאז 29 עמודים של הודעות דוא"ל שנשמרו מחשבון AOL של פנס, "מספר לא מוגדר" של הודעות דוא"ל אחרות נותרות פרטיות בגלל אופיין הסודי. ואם המיילים חסויים מכדי לשחרר אותם לציבור, ובכן, סביר להניח שהם לא היו צריכים להישלח לחשבון הדוא"ל האישי שלו מלכתחילה.
למרות ההשוואה הברורה בין השימוש של פנס בחשבון דוא"ל אישי לבין זה של קלינטון, נציג פנס אמר ל"כוכב "שיהיה" אבסורדי "להציע שזה אותו דבר, מכיוון שפנס, כמושל, לא היה מדבר פדרלית מידע מסווג. אבל בדו"ח המשך ביום שישי, כתב כוכב הטוני טוני קוק שיחרר עותקים של כמה מהודעות הדוא"ל שהושגו דרך השקע באמצעות בקשת הרשומות הציבוריות, ובכן, ההשוואה לא נראית כל כך מופרכת.
בהודעת דוא"ל אחת מיום 8 בינואר 2016, שלח לכאורה סגן הרמטכ"ל של פנס לביטחון פנים ג'ון ה. היל הודעה על חשבון AOL של פנס בשורת הנושא "מעצרים של פליטים". בגוף ההודעה, הוא כתב,
זה עתה קיבלתי עדכון מה- FBI ביחס לאנשים שנעצרו בתמיכת דאעש. כעת נעצרו בסך הכל חמישה בני אדם, אולם שלושה מהם סיפקו תמיכה מהותית ל- ISIS. השניים האחרים לקנוניה והובלת סחורות גנובות. המעצרים התרחשו ביוסטון, טקסס, סקרמנטו, קליפורניה, ומילווקי, ווישינגטון. שני הפליטים שהוזכרו קודם לכן מדווחים כעת כ"עירקים "- לא סורים.
החוק באינדיאנה אינו אוסר על גורמים ציבוריים להשתמש בחשבונות אימייל אישיים, אם כי הם נדרשים כחוק לשמור על כל תקשורת המתייחסת לעסקי מדינה ולכן ניתן יהיה לחפש אותה במהלך בקשות מידע פומבי. כל הדוא"ל שנשלח והתקבל בחשבונות המדינה נשמר אוטומטית, אך פנס היה צריך לכלול בכוונה את המיילים האישיים שלו על ידי העברת כל תקשורת רלוונטית לחשבון המדינה שלו, ולדברי הכוכב, "אין שום אינדיקציה לפיה נקט צעדים כאלה. … עד שהוא עזב את משרד המושל."
עם זאת, אין זה סביר כי פנס אכן יתמודד עם חיובים בגין דוא"ליו. על ידי התובעים הפדרליים, קלינטון, למשל, פונה פעמיים לאחר שנקבע כי למרות שהיא ועוזריה היו "רשלניים ביותר" על ידי שימוש בשרת פרטי, על פי חדשות ה- BBC, לא הייתה סיבה להגיש תיק פלילי. נגדה. באופן דומה, מאז התברר כי שר החוץ לשעבר קולין פאוול, שכיהן תחת הנשיא ג'ורג 'וו. בוש, בחר גם להשתמש בחשבון דוא"ל אישי במקום בחשבון ממשלתי, וכך גם שר החוץ לשעבר קונדוליזה רייס, על פי הגרדיאן. כאשר נחשף השימוש בחשבון הדואר האלקטרוני האישי של פאוול במהלך שערוריית הדואר האלקטרוני של קלינטון, הוא הגן על בחירתו ואמר ל- NBC News, "הלוואי שהם ישחררו, כך שיונק רגיל ונושם אוויר יביט בהם ויגיד, 'מה הבעיה?'"
אולם בצד ההשלכות המשפטיות והביטחוניות, העובדה שפנס השתמש בחשבון ה- AOL שלו כמושל, נתפסת כצבועה ביותר בהתחשב בכך שהוא מיהר לצלצל את קלינטון על אותו דבר במהלך הקמפיין לנשיאות. בספטמבר 2016 אמר פנס - אז המועמד לסגן הנשיא הרפובליקני - ל"פגישה עם העיתונות " של NBC כי קלינטון הייתה" המועמד הכי לא ישר לנשיא ארצות הברית מאז ריצ'רד ניקסון ", והעביר ביקורת על המיילים שלה כהוכחה לחוסר שקיפות מכוון. פנס אמר,
מה שעולה מכל הגילויים במהלך השבועות האחרונים הוא שהילרי קלינטון פעלה בצורה כזו כדי לשמור על מיילים שלה, ובמיוחד את קשרי הגומלין שלה בזמן שזכירת המדינה עם קרן קלינטון, מחוץ להישג ידם של הציבור, מתוך אחריות ציבורית.
בעקבות התגלית של חשבון AOL ב- Pence, רבים ציינו כי הוא גם צייץ פעם אחת על המיילים של קלינטון כבלתי חוקיים:
כמובן, גם אם פנס לא ניסה להציע להאשים את קלינטון פלילי בגין משהו שהוא בעצם עשה גם הוא בעצמו, העובדה שהוא שלח מידע רגיש דרך חשבון AOL נראה שמשמעותה שאחד משני דברים צריך להיות נכון: או פעולותיו של פנס היו איום ביטחוני שגורם לו להיות ראוי לזעם ציבורי, או שמעשיו היו באופן מושלם במסגרת החוק, ולא הייתה לו שום זכות לתרום למתקפה על קלינטון שהייתה השפעה עצומה על תוצאות הבחירות. אולי המציאות המתסכלת מכל היא, בהתחשב במספר השערוריות העצום שכבר צץ מאז שממשל טראמפ נכנס לתפקידו, נראה כי סביר להניח כי פנס לא יישא באחריות, וכי הציבור לעולם לא יקבל תשובה בפועל. לשאלה זו.
