הבוקר (ב '), האישומים הראשונים שנבעו מהחקירה המיוחדת של היועץ המיוחד של רוברט מולר על התערבות בחירות ברוסיה פורסמו, ויו"ר קמפיין טראמפ לשעבר, פול מנפורט, היה אחד האישים הראשונים שהוגש נגדם כתב אישום. האם פול מנפורט יכול ללכת לכלא? על פי רשת CNN, מנפורט ובכירי קמפיין טראמפ לשעבר, ריק גייטס, הואשמו במספר סעיפים, כולל קנוניה נגד ארצות הברית, קשר להלבנת כספים, הצהרות שווא ומטעות של חוק רישום סוכני חוץ של ארה"ב (FARA) ואי הגשת דיווחים על חשבונות בנק ופיננסים זרים.
מנפור אמר כי הסגיר את עצמו לבוקר ה- FBI ביום שני, והוא צפוי להופיע בפני שופטת שופטת השלום המחוזית דבורה רובינסון בוושינגטון מאוחר יותר אחר הצהריים. לא מנפורט, גייטס ולא הבית הלבן טרם הגיבו על ההאשמות, ובקשתו של רומפר לתגובה לא הושבה מייד.
ההאשמות הן ההתפתחות האחרונה בחקירה שמילר פתחה במאי, והטענות נגד השניים מגנות. על פי הדיווח ב"ניו יורק טיימס ", כתב האישום טוען כי מנפורט" מכבס יותר מ- 18 מיליון דולר לרכישת נכסים ושירותים ", וכי הוא" השתמש בעושרו הנסתר בחו"ל כדי ליהנות מאורח חיים מפואר בארצות הברית מבלי לשלם מיסים על הכנסה זו. " כמו כן, נאמר כי מנפורט וגייטס "מסרו שוב ושוב מידע כוזב לבעלי מנהלי חשבונות פיננסיים, רואי חשבון המס ועו"ד משפטי, בין היתר."
בעוד שמנאפורט ידוע בעיקר בזכות מעורבותו בקמפיין טראמפ, הוושינגטון פוסט מדווח כי למעשה, ה- FBI מתעניין במנפורט מאז שנת 2014, עקב עבודתו כיועץ פוליטי באוקראינה. לפני שעבד עם הנשיא, וושינגטון פוסט מציין כי מנפורט בילה שנים "מפלגה פוליטית ידידותית לרוסיה", וכי לסוכנים הפדרליים היו חששות לגבי חשבונות פיננסיים זרים והפרות מיסים.
אולם בפומבי, החששות בנוגע לקשרים הרוסיים של מנפורט החלו להתחמם במהלך קמפיין הנשיאות של טראמפ, מה שהוביל בסופו של דבר לעזיבתו. באוגוסט 2016 פרסם הנשיא הצהרה המאשרת כי מנפורט התפטר מתפקידו כיו"ר הקמפיין, לטענת פוליטיקו, ואמר כי הוא "מוערך מאוד על עבודתו הרבה בסיוע להביא אותנו למקום בו אנו נמצאים היום, ובמיוחד עבודתו מנחה אותנו בתהליך הנציג והוועידה. " אך כעת, נראה כי הקשרים לא נחתכו לחלוטין: במקומו של מנפורט, זה היה גייטס שהפך לקישור הקמפיין של טראמפ לוועד הלאומי הרפובליקני.
החקירה במנאפורט נמשכה אף על פי התפטרותו, וביולי 2017, סוכני ה- FBI השיגו צו חיפוש ופשטו על ביתו של מנפורט ללא אזהרה. על פי הדיווח בוושינגטון פוסט, הדבר מצביע על כך שהתובעים הצליחו לאסוף מספיק ראיות בכדי לשכנע שופט פדרלי כי בוצע פשע, ו"ניתן להשמיד או לעכב ראיות מפתח ".
כעת ה- FBI התקדם להגיש נגדו כתב אישום ישיר, אך מי שמצפה לראות את מנפורט הוריד במהירות במשפט פרופיל גבוה כנראה לא צריך לעצור את נשימתו. על פי Wired, ככל הנראה, כתב האישום של מנפורט וגייטס הוא רק היצירה הראשונה בפאזל גדול בהרבה, עם עוד הרבה אישומים לבוא. Wired מציין כי השלטון הפדרלי כמעט ולא גובה רק אדם אחד או שניים, ובמקום זאת ה- FBI "מתחיל בתחתית או בפריפריה של ארגון ועובד כלפי פנים, שכבה אחר שכבה, עד שהוא יכול לבנות תיק סולידי. נגד האדם בראש."
דבר נוסף שסביר להניח שלא ייצא מחקירת ה- FBI? כל ההאשמות של מה שמכונה "קנוניה". למרות שתפיסת הקנוניה הרוסית היוותה מוקד עצום של סיפורי חדשות ודיון במדיה החברתית, Wired מציין כי מבחינה חוקית, הקנוניה אינה למעשה דבר. במקום זאת, סביר להניח כי עיקר ההאשמות העומדות בפניך נוגעות לפשעים כמו הלבנת הון ואישומי הונאה שונים. וכפי שכבר נראו עם מנפורט וגייטס, ככל הנראה יהיו יותר אישומים של קונספירציה נגד ארצות הברית ככל שיוגשו כתבי אישום נגד אנשים אחרים.
במילים אחרות? אמנם כתב האישום של מנפורט הוא חדשות מרכזיות, אולם ה- FBI כמעט ודאי רק מתחיל. ובהתחשב בכך שההאשמות נגד מנפורט חמורות, נראה שזה בכלל לא יהיה מפתיע אם יבחר לשתף פעולה עם חוקרים בתמורה לעונש קל יותר. כך או כך, כתב האישום של היום בהחלט לא יהיה האחרון שאנו שומעים מחקירתו של מולר.
