ביולי הפגין המועמד לנשיאות הרפובליקנית דאז דונלד טראמפ בפומבי את רוסיה לשחרר אימיילים שהאמינו כי חסרים מיריבו, השרת הפרטי השנוי במחלוקת של הילרי קלינטון. חודשים לאחר מכן, הנשיא הנבחר מפריך בתוקף את המסקנה של ה- CIA וגם של ה- FBI כי נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, היה מעורב באופן אישי בפריצות כאלה נגד קלינטון והדמוקרטים לאורך כל הקמפיין, וכי המטרה הסופית הייתה להטות את מירוץ לטובתו של טראמפ. אם הערותיו גרמו לזעקה במהלך הקיץ, הזעם הציבורי הגיע כעת לקרישסנדו, והתעוררו שמועות על כך שמערכת היחסים המוצלחת של טראמפ עם רוסיה וממשלתה עלולה להוציא אותו מכהונתו. יש אפילו סיבה להאמין ששני הגורמים התכתבו, מה שהוביל להשערות שאפשר יהיה להטריח את טראמפ אם הוא יעזור לרוסיה לפרוץ את הדמוקרטים. קמפיין טראמפ לא הגיב לחקירה על יחסיו עם פוטין או ידיעתו על הפריצות.
ביום שני נפגשו חברי המכללה הבוחרת ברחבי הארץ בכדי לאשר את זכייתו של טראמפ בנובמבר, ויש דחיפה לא שגרתית להטות את רצון הבוחרים במדינותיהם ולהצביע למישהו, כל אחד אחר. הסיבה לכך היא שרבים מאמינים שמאגר הנדל"ן אינו כשיר להפליא להיות מפקד מטעם יותר מדי סיבות לרשימה. אבל הפסילה הספציפית מתרכזת סביב סירובו של טראמפ לקבל את זה שרוסיה התערבה בבחירות, ערעורו המכוון של סוכנויות הביון שהחקירות שלהם הביאו לנו את המידע הזה, ואת האופי המוצלל של הקשר שלו (או אי הקשר) לאיש מנהל את אחד היריבים האימתניים ביותר של ארצות הברית.
התושב הנבחר התייחס לשאלות ברשומה אודות יחסיו עם פוטין פעמים רבות בעבר - והתשובות שלו היו כל דבר אחר מלבד עקביות. למרות מחמאותיו המהללות כלפי פוטין והמלצתו בהצעות המדיניות (כמו הפחתת המחויבות של ארצות הברית לארגון האמנה הצפונית האטלנטית) לטובת רוסיה, טראמפ התעקש במהלך הדיון הסופי בנשיאות באוקטובר שהוא "מעולם לא פגש" את פוטין. אולם הוכחת הווידיאו ממאי 2014 סותרת בבירור את הקביעה הנועזת הזו: "הייתי לאחרונה במוסקבה ודיברתי, בעקיפין ובישירות, עם הנשיא פוטין, שלא יכול היה להיות נחמד יותר והצלחנו הצלחה אדירה", אמר טראמפ ב"לאומי ". לחץ באותה עת על Lunchcheon. ובראיון שנערך לאחרונה עם אקסטרה, הוא בעצם טוען ששניהם עושים וגם לא מקיימים יחסים עם נשיא רוסיה.
הידיעה, פגישה, או אפילו הידידות עם מנהיג עולמי אחר, אפילו כזה שהיה אנטגוניסטי כלפי ארצות הברית כמו שהיה עם פוטין, אינה בהכרח עבירה בלתי ניתנת להשגה. אולם כיפותיו החצופות של טראמפ כשהם מתמודדים עם המשימה להגדיר האם וכיצד הוא יודע כי פוטין הוא גורם לדאגה גדולה, במיוחד מכיוון שכל 17 הסוכנויות בקהילת המודיעין מסכימות כי ממשלת רוסיה עמדה מאחורי פריצה והפצה של הוועדה הלאומית הדמוקרטית המפלילה. הודעות דוא"ל במהלך הקיץ, כמו גם פרסום הציבור באמצעות WikiLeaks של יו"ר קמפיין הקמפיין של ג'ון פודסטה, זמן לא רב לפני יום הבחירות.
אבל מה יכולה להיות הסיבה לכישוף של טראמפ ברוסיה? גורמים רשמיים ברוסיה התעקשו ביום שני כי הם אינם בקשר עם טראמפ או צוותו, אולם תזכיר של "קצין מודיעין מערבי לשעבר" עליו דיווחה האם ג'ונס רק שבוע לפני הבחירות מספר סיפור שונה מאוד. בהתבסס על שיחותיו של אדם זה עם מקורות רוסיים, נכלל המשלב את גילוי הפצצה כי המודיעין הרוסי "התפשר" על טראמפ במהלך נסיעתו למוסקבה וכי הוא אכן יכול "לסחוט אותו". קטע אחד הוא מצמרר במיוחד:
המשטר הרוסי מטפח, תומך ומסייע ב- TRUMP לפחות 5 שנים. המטרה, שאושרה על ידי פוטין, הייתה לעודד פיצולים ופילוגים בברית המערבית.
אם יתברר שטראמפ שיחה עם הרוסים, זה בהחלט יתאים לקריטריונים של "בגידה, שוחד, או פשעים גדולים אחרים וביצוע פשעים גדולים" שהחוקה קובעת להדחה. למעשה, הימנעות מבחירתו של אדם שנמצא תחת השפעת מעצמות זרות היא אחת הסיבות לכך ש"הגנה "של מכללת הבחירות הושמה על ידי אבותינו המייסדים כבר בראשית המדינה. (אך עד כה טראמפ התעקש שהוא לא מתיידד עם או "תחת השפעתו של" פוטין.) בנוסף, להוכיח שמישהו נמצא תחת השפעת מעצמות זרות זה קו שרירותי שקשה להוכיח. ביום שני, טראמפ ככל הנראה ינצח בקרב 538 הבוחרים בכל זאת.
מה שמותיר את מבועתים מהסיכויים של נשיאות טראמפ עם תקווה אחרונה: הדחה. אך כפי שהצביע התובע של פרנס טיוטה של Vanity Fair בפרק בנושא, המשימה להדיח נשיא מתפקידו בגלל מעשי עוולה חמורים היא תהליך פוליטי, ולכן רצון פוליטי לעשות זאת חייב להתקיים. והמפלגה הפוליטית של טראמפ עצמה שולטת הן בבית והן בסנאט, ומקטינה את הסיכוי שהקונגרס יעבור לפתוח בהליכים כאלה נגדו אם יעלה אי פעם הוכחה לכך שהוא היה מעורב בהאקינג הרוסי נגד הדמוקרטים. זה, בלשון המעטה, יפורר את המפלגה כפי שרבים האמינו כי מועמדותו של טראמפ תעשה. "המפלגה תישבר, וחלק גדול מהבסיס יתמרד", כתב פרנק.
ולגבי פרוגרסיביים, תוצאה של הדחה מוצלחת של טראמפ, הנשיא מייק פנס, נשמעת כמעט פחות מגוחכת. מעורבותו המסתורית של טראמפ עם ולדימיר פוטין, באותה היפותטית, תנחית את המדינה הזו עם יקיר ממסדי אולטרה-שמרני, אשר ישתוק לפשט כמה שיותר זכויות מאנשים ונשים להט"בים, ביחס לבריאות הרבייה שלהם, ככל שיכול.
