אף כי הוריקן הארווי עדיין משפיע על טקסס וחלקים מלואיזיאנה, מדענים כבר מנסים להבין מה הפך את הסערה לחזקה כל כך מלכתחילה. ממש כמו שחוקרים שאלו בעבר לאחר מזג אוויר הרה אסון, רבים רוצים לדעת אם שינויי אקלים החמירו את הוריקן הארווי או לא. זו שאלה טובה, במיוחד בהתחשב בעובדה שהארווי ריחף במשך ימים, וגרם נזק הרבה יותר מכפי שהיתה סערה נעה. ועדיין, מדענים אינם בטוחים שהם יוכלו לענות על השאלה כראוי. אבל הם עובדים קשה כדי לראות מה הסיכוי.
לעתים קרובות, לאחר סערות ענק כמו סנדי וקטרינה, התקשורת ממשיכה להשתולל ושואלת האם שינויי האקלים גרמו למזג האוויר הגרוע. אבל זה לא מה שמדענים צריכים לשאול, מכיוון שהיו סופות הוריקן וסופות טרופיות ענקיות לפני מאות שנים, הרבה לפני שבני האדם גבו מחיר על הסביבה. הדרך הטובה ביותר לקבל תשובות לגבי ניבוי סערות היא במקום לבצע ניסויים ולחקר מודלים שעשויים להגיע לתחתית ההשפעה של שינויי אקלים, אם בכלל, על סערות כמו הארווי.
למרבה המזל, יש כבר נתונים לעבוד איתם. לדוגמה, מחקרים שונים הראו שטמפרטורות חמות יותר עלולות לגרום לסערות להיות תכופות פחות, אך עזות יותר. גארי לקמן, פרופסור למדע אטמוספרי באוניברסיטת צפון קרוליינה, מוקדש לגלות מה זה אומר, על פי The Atlantic. לשם כך, הוא החליט ללמוד את הוריקן סנדי לאחר שהתרחש בשנת 2012. במקום לבדוק אם שינויי האקלים הם הגורמים לסערה, במקום זאת ניגש לקמן למחקר שלו בשתי שאלות מעט שונות.
הראשון היה אם שינוי האקלים השפיע על עוצמת הסערה, והשני הוא האם הטמפרטורות הקרות יותר היו משנות את דפוסי הסערה. לשם כך, הוא עשה דגמים באמצעות חיבור לאותם תנאי מזג אוויר לסערה והדמה את מה שסנדי הייתה עושה בשנת 1880, 2012 ו- 2100.
"ההבדל בין גרסת ה- 1800 לסנדי של ימינו לא היה כה משמעותי", אמר לקמן בעיתון משנת 2015. אבל גרסת ה- 2100 שונה מאוד מהתקיפה של 2012 בניו יורק ובניו ג'רזי בסופו של דבר לנסוע הרבה יותר צפונה.
לכן, באמצעות תחזיות ההתחממות של הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים, סערה באותם תנאי מזג אוויר בשנת 2100 תהיה שונה בהרבה מזו שהייתה מתרחשת בשנת 1880, או זו שספגה החוף המזרחי בשנת 2012. שינויי אקלים לא יגרום לסערות בעתיד, אבל זה ישנה את אופן פעולתן של הסערות ואת עוצמתן.
כך הדבר תיאורטי נכון גם לסערות כמו הארווי, וטמפרטורות משתנות עשויות להיות הגורם לכך שהוא פשוט מתעכב על חלק מהארץ במשך ימים ארוכים. מדענים ממש ברגעים אלה, ככל הנראה, מריצים לולאות של הסערה ומנסים לראות מדוע היא התנהגה כפי שהיא עשתה. התשובה הקצרה היא שהם פשוט לא יודעים אם שינויי אקלים החמירו את הארווי או עדיין לא.
לקמן אמר ל- Business Insider:
אלה קרה בעבר. קשה מאוד לומר שהארווי נתקעה בגלל שינויי אקלים. יהיה קשה למיין זאת באמת.
אבל רק בגלל שקשה לומר אם הסערות נפלו בגלל שינויי אקלים זה לא אומר שעל חוקרים או גורמים ממשלתיים וסוכנויות להתעלם מכך. על פי המחקר של לקמן, סערות נעות בדרך שונה בהתאם לטמפרטורות - ומשמעות הדבר, ערים ועיירות צריכות להיערך לסופות עתידיות.
ערים במישורי שיטפון, למשל, צריכות לנקוט בפעולה עכשיו כדי לבצר את התשתית הדרושה כדי להקל על השפעות ההצפות. אם הדגמים הסנדי של Lackmann הם אינדיקציה כלשהי, אזורים שאינם רגילים להתמודד עם סופות הוריקן וסופות גדולות עשויים לרצות להשלים עם העובדה שמערכות מזג האוויר משתנות עם הזמן.
אמנם אין תשובות מוחלטות לגבי מה בדיוק עושה שינוי האקלים בהוריקנים, אך העדויות עד כה מצביעות על כך שיש יותר מקום מההרס של הארווי.
