למותר לציין שסוגיות רבות של כפתור חם היו על השולחן במהלך הדיון הראשון בנשיאות ביום שני בערב. מהמועמדים היה צפוי לגעת בכלכלה, בהגירה ובסביבה; במיוחד שינויי אקלים. אם כן, לא היה זה מפתיע שבתוך הקטע הראשון של הוויכוח העלתה הערה דגל אדום מפוקפק: האם דונלד טראמפ אמר ששינוי האקלים הוא מתיחה? הילרי קלינטון לא בזבזה זמן בקריאה של טראמפ מוקדם, ובצדק.
קלינטון אמר במהלך הדיון הנשיאותי ביום שני בערב כי "דונלד חושב ששינוי האקלים הוא מתיחה המונצחת על ידי הסינים." לאחר הצהרה זו, טראמפ קטע את קלינטון והכחיש שאמר זאת מעולם. טראמפ אמר על קלינטון, "לא אמרתי את זה, אני לא אומר את זה."
קלינטון התייחס לסדרת ציוצים שטראמפ פרסם בשנים האחרונות. בשנת 2012 כתב טראמפ כי "מושג ההתחממות הגלובלית נוצר על ידי הסינים ובשבילם." בציוץ אחר משנת 2013 כתב טראמפ, "התחממות כדור הארץ היא מתיחה מוחלטת ויקרה מאוד!" ושוב בשנת 2014 צייץ טראמפ כי ההתחממות הגלובלית היא דרך "להצדיק מיסים גבוהים יותר". על פי הדיווח בוושינגטון פוסט, בהמשך אמר כי הוא מתבדח על הציוץ בסין.
על פי הדיווח בוושינגטון פוסט, המועמד הרפובליקני אמר שוב ושוב שהוא אינו "מאמין" בהתחממות כדור הארץ, בשינויי אקלים או כי בני האדם מילאו תפקיד בטמפרטורות הטיפוס של כדור הארץ.
טראמפ אמר את הדברים בראיון ל"וושינגטון פוסט " כשנשאל על מחשבותיו על שינויי אקלים:
אני חושב שיש שינוי במזג האוויר. אני לא מאמין גדול בשינויי אקלים מעשה ידי אדם. אני לא מאמין גדול. בהחלט יש שינוי במזג האוויר שנמשך - אם מסתכלים, היה להם קירור עולמי בשנות העשרים ועכשיו יש להם התחממות כדור הארץ, אם כי כעת הם לא יודעים אם יש להם התחממות כדור הארץ. הם קוראים לזה כל מיני דברים שונים; עכשיו הם משתמשים ב"מזג אוויר קיצוני "אני מניח יותר מכל ביטוי אחר. אני לא - אני יודע שזה כואב לי עם החדר הזה, ואני יודע שזה כנראה רוצח עם החדר הזה - אבל אני לא מאמין. אולי יש השפעה מינורית, אבל אני לא מאמין גדול בשינויי אקלים מעשה ידי אדם.
לעומת זאת, קלינטון מתכננת לפעול לשינויי אקלים וליישם אנרגיה ירוקה אם תנצח את הנשיאות ואמרה שוב ושוב שהיא עומדת במדע ובעדויות.
בעוד המלדיביים שוקעים וכובעי הקרח של הארטיק נמסים, שרידי האקלים נשארים נושא דחוף וחיוני להפליא. סוגיה כה מונומנטלית שהיא חשובה אוניברסלית לכל הדמוגרפיה שתצביע ב- 8 בנובמבר. אם כן, קביעת השיא ישר ביום שני בערב הייתה צעד לקראת פיתרון משבר הסביבה הגלובלי הזה.
