עכשיו באולימפיאדה החמישית שלו, מייקל פלפס נמצא במקום הרבה יותר טוב ממה שהיה לפני שנתיים. השחיין בחר להיכנס לשיקום לאחר שנעצר בגין נהיגה בשכרות בספטמבר 2014. מדוע מייקל פלפס הלך לגמילה? פלפס דן במאבקיו עם NBC ביום שישי שעבר, וחשף שהוא נפל ל"מקום הכי חשוך שאי פעם היית יכול לדמיין ". לאחר שפרש משחייה בשנת 2012, פלפס בודד את עצמו וצבר יותר מ -40 פאונד. גם הדימוי הציבורי של פלפס נפגע בגלל שהתפרסמה תמונה שלו מעשן צינור מריחואנה.
בלי לשחות, פלפס אמר ל- ESPN כי אין לו "שום הערכה עצמית או ערך עצמי."
בסופו של דבר הוא החליט לצאת מהפרישה, אך פלפס אומר כי השימוש בסמים שלו גדל בתקופה זו. "אני זוכר שלא רציתי לדבר עם אף אחד, לא רציתי לראות אף אחד, ממש לא רציתי לחיות. הייתי עם ספירלה כלפי מטה."
ספירלה זו הגיעה לשיאה במעצר ה- DUI של פלפס. פלפס עבר 84 קמ"ש באזור 45 קמ"ש בעיר הולדתו בולטימור, והיה כפול מגבול האלכוהול החוקי, על פי SB Nation. לאחר שנעצר, ארה"ב שחייה השעיתה אותו מכל התחרויות למשך שישה חודשים.
ברגע המשבר שלו, פלפס קיבל תמיכה מחבר, לשעבר שובר הקווים ב- NFL, ריי לואיס. פלפס אמר ל- ESPN שלואיס שכנע אותו להיכנס לשיקום, ונתן לו עותק של "The Purpose Driven Life" מאת הסופר הנוצרי ריק וורן.
השהייה בגמילה גם אפשרה פלפס להתפייס עם אביו, פרד. פרד התגרש מאמו של פלפס כשהיה בן 9 והשניים השתכרו. בעידוד ממטפליו במרכז הטיפול הזמין פלפס את אביו לבקר אותו לשבוע המשפחתי. הביקור איפשר לשניים להתקשר, ומאז הם נשארו בקשר.
על מעצר ה- DUI שלו, פלפס אמר ל- NBC שהוא יכול "כנראה לומר שאני אסיר תודה על אותו לילה. כי מי יודע איפה הייתי נמצא אם הייתי חוזר הביתה בשלום באותו לילה."
שלושה חודשים לאחר שעזב את השיקום, פלפס התארס לחברתו הוותיקה ניקול ג'ונסון. פלפס הפך גם לאב, לבנו של בומר, במאי 2015. האתלט מתמודד בימים אלו באולימפיאדת הקיץ 2016 בריו דה ז'נרו, והיה לבעל הדגל האמריקני בטקס הפתיחה. הוא רק זכה במדליית הזהב ה -19 שלו ביום ראשון. עם 22 מדליות על שמו, האולימפיאדה השנה תהיה האחרונה של פלפס.
בוב באומן, מאמן השחייה הוותיק של פלפס, אמר ל- NBC כי בומר נותן לפלפס מטרה וזהות מחוץ לשחייה. "זה הקטע שיש לו עכשיו, " אמר. "בלי קשר לאיך שהוא שוחה, הוא יהיה בשלום. וזה נחמה גדולה עבורי."
