ביום רביעי בבוקר ממשיך החיפוש אחר ילד נעדר בן שנתיים שהותקף על ידי תנין באתר הנופש הגדול של פלורדיאן בוולט דיסני ונגרר מתחת למים. האירוע המחריד שהתפתח בערב יום שלישי הותיר כמה הורים לתהות: האם תנינים תוקפים ילדים לעיתים קרובות? זו מציאות מצערת שכן, לפעמים ילדים הם קורבנות להתקפי תנורים ועקיצות.
נציבות שימור הדגים וחיות הבר בפלורידה רשמה רישומים של עקיצות תנין המתוארכות כל הדרך לשנת 1948, והיו 383 עקיצות תנינים על אנשים במפגשים לא מעורערים עם הזוחלים הפרהיסטוריים. מתוך 383 התקריות הכוללות ב -68 השנים האחרונות, 23 מהן היו קטלניות. אליגטורים הרגו ילדים בגיל שנתיים בפלורידה; כמה מקרי מוות אלה הם של ילדים בגילאי 2 עד 4.
התנינים ניזונים בעיקר מצבים, דגים, נחשים, ציפורים ויונקים קטנים - ופעוט דומה מאוד לחלק מהמצבצים הנפוצים של התנינים בגודלם. מנכ"ל ה- FWC, Nick Wiley, שוחח עם ארה"ב היום והיה מהיר לציין כי "אנשים - אפילו אנשים קטנים - אינם הטרף האופייני להם."
הסיבה שילדים הם יעד כה קל עבור גורמים אופורטוניסטים היא מכיוון שילדים פשוט לא מבינים שהסכנה עלולה להסתובב בקרבתם, במרחק של כמה מטרים מהם במים. במתקפת תנינים בוולט דיסני וורלד בשנת 1986, שיחק פול ריצ'רד סנטמריה בן 8 בסמוך לשפת המים בפורט וילדרנס. הוא מעולם לא ראה את הגאטור שעמד על 7 רגל שתפס אותו וניסה למשוך אותו למים. סנטמריה ניצל על ידי שני אחיו כשמשכו אותו מלסתות הגאטור.
ניתן למצוא תנינים כמעט בכל גוף של מים מתוקים בפלורידה, כולל אגמים ונהרות - והם מהירים. בעלי החיים של 500 פאונד אלה יכולים להגיע עד 11 קמ"ש על היבשה, וזה לא נשמע כאילו זה כל כך מהיר - אבל כשאתה מחשיב שאולי הוא מנסה להגיע אליך בקצה המים, אתה מבין ש -11 קמ"ש יכול להיות מהיר למדי מרחקים קצרים. למרבה המזל, תנינים אינם רצים למרחקים, כך שאם רודפים אי פעם על ידי אחד, הדבר הטוב ביותר שאתה יכול לעשות זה לברוח מתנין בקו ישר - ולהמשיך לרוץ. הגאטור בדרך כלל יפסיק לרדוף אחריכם.
ה- FWC מציע את ההנחיות הבאות למניעה והימנעות מהתקפות תנינים בעלון "לחיות עם תנינים":
- השגיחו תמיד על ילדיכם כאשר הם נמצאים בקרבת גוף טבעי של מים באזורים בהם ידוע כי התנינים חיים, והקפידו מקרוב עליכם ועל סביבת ילדיכם.
- אין לשחות באזורים הידועים שיש להם תנינים גדולים, או לשחות מחוץ לאזורי השחייה המוצבים.
- התנינים פעילים ביותר עם עלות השחר ועם בין ערביים, ולכן התקופות הטובות ביותר לשחות הן במהלך היום.
- גם אם אתם או ילדיכם עלולים להיות סקרנים, השאירו כל תנין שתראו לבד. שמור תמיד מרחק.
- לעולם אל תאכיל תנין. לא רק שזה לא חוקי, אלא שאתה מזמין אפשרות לנגיסה.
מזעזע ונדיר ככל שיהיה מתקפת התנינים ביום שלישי בוולט דיסני וורלד, על ההורים לזכור כי התנינים יכולים לעשות כן לתקוף ילדים ועליהם לחנך את עצמם כדי למנוע מהלא יעלה בדעתם על משפחותיהם.
