כשמדובר בילדים ומסכים, זה עולם חדש ואמיץ. רופאי ילדים ממליצים על גבולות קפדניים, בעוד שמספר מסנוור של אפליקציות טוענים שהם כלי הוראה. אבל האם הם כן? ילדים אוהבים זמן מסך, והורים מקוצצים שנלחמים במאבק הטוב - כדי לקבל ארוחת ערב על השולחן מתישהו במאה הנוכחית - רוצים לדעת, האם זמן המסך משנה אם המשחקים הם חינוכיים?
על פי האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים (AAP), משחקים רבים המשווקים כחינוכיים אינם מועילים לילדך ככל שתרצה. אפליקציות מבוססות מחקר שפותחו על ידי PBS וסדנת רחוב סומסום אכן יכולות לשפר מיומנויות מסוימות, ציינו ה- AAP, אולם ההורים צריכים להיות מעטים במוצר של אפל סטור הממוצע, אשר אולי אין לו הרבה מה להציע, למרות טענות שאפתניות.
ד"ר ג'ונתן מוגאן, מחבר מחזור הסקרנות, מסביר לרומפר כי למרות שהוא לא מחשיב את זמן המסך כמזיק כשלעצמו, הוא מודאג מכך ששעות רבות מדי של משחקים - חינוכיים או אחרת - עשויים לחשוף זמן בגלל אינטראקציה חברתית ומעורבות פיזית. הוא גם מציין שילדים צעירים מאוד עשויים להיאבק בהעברת מה שהם לומדים מהמסכים לעולם האמיתי.
"חשוב לילדים לצאת ולתמרן דברים עם גופם הגופני, כי כל מה שאנחנו יודעים בסופו של דבר מסתמך בפעולות גופניות בעולם", אומר מוגן. "אז אם אתה מתחיל ללמוד על צורות במשחק לפני שאתה בעצם צייר צורות או עושה מניפולציות עם הידיים שלך, אין לך הבנה ממשית שלמה של צורה." באופן כללי, ככל שילדך מבוגר יותר, כך הם יצאו ממשחקים דיגיטליים, המסתמכים מאוד על סמלים והפשטות.
רוב המשחקים החינוכיים מתמקדים בלמידה מסומנת, שיש לה גבולות. מוגן מאמין בכוח הסקרנות, ומציע להורים לטפח זאת על ידי העלאת שאלות קטנות שמעודדות את הילדים לשים לב לדאגה לעולם שסביבם. (האם אתה חושב שהעץ מחוץ לחלון שלך ישנה צבעים בסתיו? מה שונה בצבע ירוק עד לצידו?) עד כמה שמוגן יודע, שום אפליקציה חינוכית לא מעלה שאלות כאלה. אבל ספרים כן.
ד"ר מריקה לינדהולם, סוציולוגית ומייסדת ESME, אתר התומך באמהות סולו, שיתפה את הסיפור הזה:
"יש לי ילד אחד שהיה קורא תועב לפני שהוא נכנס למיינקראפט. הוא כמו, 'מינקראפט הוא אחד הטובים יותר, זה טוב למוח שלך.' ובכן, היה לי כל כך קשה להחזיר אותו. הוא קורא שוב, אבל זה דרש ממני להפוך לסוג האמא שאני לא רוצה להיות. "
לינדהולם מבינה שמשחקים חינוכיים מפתים - במיוחד עבור אם הסולו העובדת שלוש עבודות ומטפלת בתינוק. "זו מלידה לחברה", מציין לינדהולם, שמציע להשתמש במשחקי מסך רק כפרס, ורק במתינות, מכיוון שלילדים פשוט אין קליפת המוח שפותחה מספיק כדי להסדיר את עצמם. מה שאומר עבודה קשה יותר להורים כבר מתפשטת רזה.
בלינדהולם יש שני ילדים בשנות העשרים המוקדמות שלהם, ושלושה מתחת לגיל 15. "אני יכול לומר לכם שהורות לשלושת הצעירים שלי קשה פי שלוש מכיוון שאני צריכה להתמודד עם זה כל יום … זה קרב תמידי." אפילו אחרי ששיחקה משחקים שהוכנו כחינוכיים, לינדהולם צופה בילדיה מגיחים מהנוף הדיגיטלי עם מבטים מזוגגים על פניהם.
מוגן הוא מעריץ גדול יותר של משחקים מבוססי אסטרטגיה, כמו Minecraft, מאשר לינדהולם. מבחינתו המורכבות שלהם מהדהדת את זה של השחמט. בבחינת משחק הוא ממליץ להורים לשאול "עד כמה הוא מתוחכם? כמה סוגים שונים של החלטות אתה צריך לקבל?"
באופן אישי, אני אוהד של אפליקציות יצירתיות פתוחות כמו DrawCast ו- FrameCast (סטודיו לאנימציה מקוונת), אשר נמנעו מלמידה לטובת מתן אפשרות לספק לילדים מקום ליצירת אמנות ולשתף את סיפוריהם. מול עמוד ריק, לילדים אין ברירה אלא להאט ולחשוב, אם הם רוצים להחיות את החזון שלהם לחיים.
כשמדובר בכללי המסך המרגיעים לטובת משחקים חינוכיים, המחקר תומך ב- PBS וברחוב סומסום לילדים מעל גיל 3. לרוב כל מה שמסך ההורים הקשורים למשחק והמשחקים נותרים למכשירים שלהם - לעת עתה. אבל כשהספגטי רותח ולא התקלחת מאז אתמול, קח בחשבון שאתה לא יכול להשתבש והחליף דברים יפים ומבריקים במראה מט יותר - כלומר ספר נייר.
