עם קצת יותר משבוע להימשך עד יום הבחירות, ומיליוני קולות שכבר הוצגו, הגיעה הידיעה שמנהל ה- FBI ג'יימס קומי כתב לקונגרס ביום שישי ואמר כי הסוכנות חוקרת אוסף מיילים חדש שקשור למועמד הדמוקרטי לנשיאות, הילרי קלינטון. פצצה הן לדמוקרטים והן לרפובליקנים כאחד. ביום ראשון כתב היועץ המשפטי לממשלה לשעבר, אריק הולדר, עדכון ב"וושינגטון פוסט " וביקר את קומי על מעשיו, במיוחד כל כך קרובים לבחירות, והאשים אותו בהפרת פרוטוקול. ביצירה, אריק הולדר הסביר מדוע מכתב הדואר האלקטרוני של ג'יימס קומי של קלינטון הוא "שגיאה חמורה" שעלולה להיות בעלת השלכות עצומות - ואולי גם לא הוגנות ביותר - על הבחירות לנשיאות.
במאמריו כתב הולדר כי בתפקידו כמנהל ה- FBI, קומי "הפר את המדיניות והמסורת של משרד המשפטים ותיקים", בכך ששלח "מכתב מעורפל לקונגרס אודות מיילים העשויים להיות קשורים לעניין עניין ציבורי ופוליטי. " ה- FBI, טען המחזיק, לעתים רחוקות מעיר - או אפילו מכיר - בחקירות פתוחות ומתמשכות, ואמור להימנע מכל פעולה שעלולה להשפיע על תוצאת הבחירות, במיוחד קרוב ליום הבחירות. ובעוד שהמחזיק הדגיש כי הוא לא חושב שלמעשה קומי עשה את השגיאות הללו בכוונה, הוא כתב שהוא אולי "השפיע באופן לא מכוון ושלילי על אמון הציבור הן במשרד המשפטים והן ב- FBI", וכי בכך, לא ממש לפחות, בהיותו ספציפי יותר לגבי החקירה ברגע שכבר העלה אותה, קומי "אפשר … להפיץ מידע מוטעה על ידי פרטיזנים עם כוונות פחות טהורות" מאשר הוא עצמו. (ה- FBI לא השיב מייד את בקשתו של רומפר להתייחסות לטענותיו של מחזיק.)
על פי CNN, קבוצת המיילים החדשה, השייכת לעוזרת קלינטון הומה עבדין, התגלתה למעשה לפני שבועות, לאחר שנתפסו מספר מחשבים ביחס לחקירה אחר בעלה המנוכר של עבדין, אנתוני וויינר. לאחר שהתגלו מיילים של עבדין, החוקרים הבינו שהם עשויים להיות רלוונטיים לחקירה הקודמת של ה- FBI בקלינטון, שנסגרה ביולי. ואולם הבעיה היא שמכיוון שהמיילים של עבדין נפלו מחוץ לתחום צו החיפוש לתיק ויינר, החוקרים לא הצליחו לבדוק אותם ביסודיות, והם עדיין לא בטוחים אם הדוא"ל עשוי להיות כפילויות של אלה שכבר היו נבדק, או שמא הדוא"ל החדש מכיל מידע חדש.
אולם על ידי פרסום החקירה החדשה לפני שה- FBI אפילו הספיק לסקור כראוי את המיילים, הולדר טענה שהיא משאירה את הציבור פתוח ל"שטף של תיאוריות קונספירציה והצגות שגויות "בנוגע למה שהמיילים עשויים להכיל. זה יהיה קשור בכלל, אבל זה קרוב לבחירות בעלות דירוג גבוה מאוד? הנפילה עלולה להיות הרסנית.
המחזיק בהחלט אינו היחיד שמציין זאת. על פי נתוני חדשות NBC, מנהיג מיעוט הסנאט הארי ריד האשים את קומי ב"שימוש בסמכותו הרשמית כדי להשפיע על בחירות ", הנוגד את החוק הפדרלי, וטען כי פעולותיו של קומי היו" כוונה ברורה לסייע למפלגה פוליטית אחת על פני אחרת ". ריד אף טען כי ל- FBI מידע על הקשרים בין מערכת היחסים של המועמד הרפובליקני לנשיאות דונלד טראמפ עם ממשלת רוסיה שהוא מעכב מהציבור, ומוכיח את מה שהוא ראה כ"סטנדרט כפול מטריד ".
חבר הקונגרס הדמוקרטי, סטיב כהן, לקח גם את קומי למשימה בהצהרה שפורסמה אמש (ראשון), על פי הדיווח ב"גרדיאן ", וקרא לקומי להתפטר. כהן טען כי פעולותיו של קומי היו "מוקדמות בפירוש, רשלניות וחסרות תקדים בהשפעתן הפוטנציאלית על בחירות לנשיאות", והוסיף כי קומי שחרר את המכתב בפומבי "ללא גרד מידע הנוגע להודעות המדוברות, תוקפן, מהותן או רלוונטיות."
על פי הדיווח ב"גרדיאן ", על פי הדיווחים, קומי העביר את המכתב לקונגרס" כייעוץ של גורמים במשרד המשפטים הבכירים ", כולל היועץ המשפטי לממשלה. ואפילו קומי עצמו הודה במכתב שהוא עדיין לא בטוח אם המיילים היו משמעותיים.
באופן לא מפתיע, קמפיין טראמפ קפץ לחדשות כדרך לסגור את הפער בין טראמפ לקלינטון בסקרים החל מאוחר - ונראה שהוא עובד. על פי הדיווח ב"אינדיפנדנט ", טראמפ רואה תמיכה גדולה יותר בקרב הבוחרים בפלורידה, שהיא מדינה מכריעה עבור טראמפ אם הוא ינצח בבחירות. בעצרת שנערכה בלאס וגאס ביום ראשון, אמר טראמפ לקהל, "מעולם לא חשבנו שאנחנו הולכים לומר תודה לאנתוני וויינר", וניצל את ההזדמנות לפטיש את נקודת הדיבור שלו על השחיתות של קלינטון:
השחיתות מאכלת את נפשה של דמוקרטיה, ויש להפסיק אותה. יש לנו בדיקה אחת אולטימטיבית על השחיתות של הילרי, וזה כוח ההצבעה. הדרך היחידה לנצח את השחיתות היא להופיע ולהצביע בעשרות מיליונים, כולל מיליוני אנשים שהצביעו לראשונה בכל חייהם.
ייתכן שהחדשות לא גרועות לחלוטין עבור קלינטון. כמה מומחים השערו כי, אלא אם כן יתגלה מידע חדש ומאושר שמזיק במיוחד לקלינטון, ייתכן שמכתבו של קומי עשוי, למעשה, לעזור למועמד הדמוקרטי לזכות בבחירות בכך שהוא מעודד את ההשתתפות בהרבה. קסניה וויקט, ראש ארה"ב ותוכנית אמריקה במכלול החשיבה הלונדוני צ'ת'אם, אמר היום (שני) ל- CNBC כי מצביעי טראמפ "נלהבים מאוד מטראמפ" ובהחלט יצאו להצביע לטובתו, ייתכן שמצביעי קלינטון היו צריכים הדחיפה הנוספת:
מצביעי קלינטון לרוב לא מתלהבים ממנה, כך שאם אנשים רואים את הסקרים מתקרבים זה לזה לרמת השאננות שרבים מחזיקים בהם יוסרו ועל כן הרבה אנשים ייצאו לקלינטון שאחרת אולי לא.
גם אם זה יתברר, המחנה של קלינטון בהחלט לא שמח מההתפתחות האחרונה. על פי הדיווח ב"ניו יורק טיימס ", קלינטון עצמה התנגדה בקומי במהלך מפגן בחוף דייטונה, ואמרה, " זה די מוזר להוציא משהו כזה עם מידע כה מועט לפני בחירות. למעשה, זה לא סתם מוזר; יו"ר הקמפיין של קלינטון, ג'ון פודסטה, הדהד את התחושה הזו ואמר לכתבים כי "על ידי מתן מידע סלקטיבי, אפשר לפרטיזנים לעוות ולהגזים בכדי לגרום נזק פוליטי מקסימלי", והוסיף כי "יש לא הגיע עם העובדות."
בשלב זה, ההשפעה האמיתית של מכתבו של קומי שהתקרב כל כך קרוב לבחירות ככל הנראה לא תיראה במלואה רק לאחר 8 בנובמבר, אז נקבע מנצח והפירוק הרגיל של התוצאות על ידי מלומדים ואנליסטים מתקיים. באשר לקומי, עדיין ניתן לראות כיצד הוא יגיב על הפיגוע, והאם תתקיים חקירה של הטענות שהוא עצמו הפר את החוק. כך או כך, אין זה סביר שתזמון מכתבו יכול היה להגיע בזמן גרוע יותר לקמפיין קלינטון, וצוותה ללא ספק יעבוד קשה בכדי לגבש כמה שיותר תמיכה בשבוע הבא כדי להתגבר על הביקורת החדשה.
