רוב העולם דובר האנגלית מכיר ככל הנראה את תומאס הרכבת. מנוע הקיטור הידידותי והאנדרופומורפי קיים מאז וילברט וור אדרי המציא את הדמות כדי לשעשע את בנו כריסטופר בשנת 1942. סדרת הילדים תומאס וחברים קיימת כבר עשרות שנים, אך רק לאחרונה החלה לנקוט בצעדים רציניים לשיפור מגדר המופע גיוון תרבותי. יוצרי דמות אפריקאית חדשה על תומאס וחברים, ניא, שוחחו עם רומפר על הסיבה שחשיפת ילדים לגיוון מוקדם כל כך חשובה - ומדוע ניה היא מודל לחיקוי לכל אחד.
המופע התרחש כולו באי הבריטי המדומה של סדור ועם דמות נשית ראשית אחת בלבד - אמילי - המופע כמעט ולא היה דוגמא מדהימה למגוון. אז בפעם הראשונה בהיסטוריה הארוכה של הסדרה, תומאס וחבריו עוזבים את האי סדור כדי לעשות הרפתקאות ברחבי העולם, כולל סין, הודו ואוסטרליה. התוכנית מציגה שתי דמויות ילדה נחוצות מאוד: רבקה, הידועה בכוחה, וניה, מנוע פיקח שמגיע מקניה. מטל התייעץ עם נשות האו"ם והחברה המלכותית האפריקאית בעת שיצר את ניה, והטיל שחקנית ילידת קניה כדי לספק את קולה של הדמות העליזה. יוצרי הדמות רצו שניה תשקף טוב יותר את המין והגזע של הקהל בפועל של התוכנית, ולאכוף מסר של סובלנות ומגוון לילדים.
מפיק הסדרה איאן מקואה מציין כי שש הדמויות הראשיות בתכנית היו כוללות רק מנוע ילדה אחד, "אמילי הזקנה המסכנה", שכמעט ולא השתקפה בדמוגרפיה של הקהל בפועל, שכמעט מחציתן היו בנות. "מאוד רצינו לתת לקהל הילדות שלנו כמה דמויות נהדרות לאלופה", הוא אומר. מקו מאמין בהוראת המגוון מוקדם, מכיוון שילדים בני שנתיים עד ארבעה, הקהל העיקרי של תומס וחברים, טרם למדו להפלות. "אני חושב שנוכל להיכנס לפה מוקדם עם הגיל הרך הצעיר ולהתחיל ללמד אותם שבנים ובנות הם שווים."
ניה היא חלק מהמודרניזציה הכוללת של תומאס וחברים, הכוללת גם שיר נושא חדש ופורמט חדש, בנוסף לדמויות החדשות. היא הוצגה לראשונה בסרט, תומאס וחברים: עולם גדול! הרפתקאות גדולות!, שם פגש אותה תומאס כחלק מההרפתקה שלו מסביב לעולם.
מנהלת תכניות החינוך וההשתלמות של האגודה המלכותית האפריקאית בבריטניה, ג'ואנה בראון, סייעה ביצירת דמותה של נייה, והבטיחה שהיא תהיה נציגה מדויקת של מדינת קניה, כמו גם אפריקה כיבשת. בדומה למקווה, גם בראון מציין כי ילדים צעירים טרם למדו להפלות על רקע מין או גזע. אבל היא מציינת עוד יותר את האחריות שיש לתקשורת של ילדים להבטיח שהטיות מבוגרים לא מפנות את דרכן למופעים של ילדים. "הם עדיין סוג של נושא לתמונות והסיפורים שעשויים להציב לפעמים ציפיות צרות למדי לגבי מה שאתה יכול לצפות מחייך אם אתה ילד ומה שאתה יכול לצפות מהחיים אם אתה ילדה, איך אתה יכול לחשוב על אנשים שמגיעים ממדינות אחרות משלך ", אומר בראון, ומוסיף, " אז אני חושב שזה באמת חשוב שאנחנו מאוד מודעים בתקשורת למה אנחנו חושפים ילדים … שאנחנו ' אינך משכפל אף אחת מההטיות הבוגרות שלנו."
איבון גרונדי, שמשמיעה את ניה, מציינת את חשיבות הייצוג בתקשורת, במיוחד לילדים צעירים. "אני תמיד שמחה לחשוב שיש ילדה שחורה קטנה איפשהו שמסתכלת על תומאס וחברים והיא רואה את ניא והיא חושבת, 'אה, ניה כמוני.' ואז היא מרגישה תחושת ערך … שהסיפור שלה חשוב."
טולופה לואיס-טמוקה, יועצת תוכנית אפריקה לאנשים לא נשים, הייתה יועצת נוספת לדמותה של נייה. עבור לואיס-טמוקה, היה חשוב שניה תהיה דמות נשית צעירה ובטוחה ומוטיבציה, המסוגלת להגשים את חלומותיה ומטרותיה, והוכיחה לקהלים צעירים שבנות יכולות להשיג כל טעם שיוצג בפניו. מדוע גיוון חשוב בתכניות לילדים, אומר לואיס-טמוקה, "בגיל זה המוח והנופים והערכים של ילדים צעירים מתגבשים. וחשוב שבחיי היומיום שלהם הם יתקלו פנים אל פנים עם מופעים וסרטים. שעוזרים לעצב את הדמויות שלהם בצורה חיובית."
מחקרים מצביעים על כך שדרך טובה למנוע דעות קדומות בילדות היא להראות לילדים מודלים לחיקוי חיוביים מרקע אחר - כמו ניה. דמות חדשה אחת בתוכנית ילדים אחת לא תפתור הטיה מרומזת. אבל אין ספק שהמהפך המגוון הקלאסי הזה הוא צעד גדול בכיוון הנכון.
