בזמן שהשתתפה בתפקידו להיות המפקד הראשי, המועמדת הדמוקרטית לנשיאות הילרי קלינטון ענתה בעברה, בהווה ובאישיותה. כאשר הבוחרים ממוקדים בכוונותיו של המועמד ותוכניותיו לדרך העתידית, יכול להיות קל לאבד את ההיסטוריה האישית של האדם. אך בראיון ל"הומנס מניו יורק ", קלינטון הסבירה בגילוי לב כי המוניטין שלה שהיא" קר "נעוץ בחוסן מעובד בקפידה. לפני שנכנסה לפוליטיקה, עבודתה של הילרי קלינטון בנושא זכויות ילדים סימנה את המעבר שלה לשירות ציבורי, והאם אחת תומכת בה כמועמדת לנשיאות, חייה של קלינטון אחרי בית הספר למשפטים ראויים לבקר מחדש, ולו רק כדי לגלות יותר על עבודתה הפחות מוכרת.
סטודנטית בבית הספר למשפטים בייל בשנות השבעים, קלינטון נכחה בנאום של הפעילה מריאן רייט אדלמן; על פי אתר הקמפיין של קלינטון, המסר של אדלמן השפיע רבות על התלמיד. בסופו של דבר הנאום הניע את קלינטון לשירות הציבורי:
משהו לחץ במוח שלי באותו יום. עד ששמעתי את מריאן מדבר, לא היה ברור לי כיצד לנתב את האמונה והמחויבות שלי לצדק חברתי כדי לנסות לעשות שינוי אמיתי בעולם. אבל היא העלתה אותי לדרך השירות.
קלינטון הבטיחה מענק למתמחה עבור אדלמן, ואז בילתה את הקיץ שלה באיסוף מידע מראיונות שתומכים במדיניות הבריאות של מהגרי עבודה. בשנת 1972, עבודתה עם אדלמן הושלמה בילדים: החקירה הסמויה הראשונית של קלינטון על ההפרדה בבתי הספר בדרום הובילה בסופו של דבר למשרה עם קרן ההגנה לילדים (CDF).
כעורכת דין של הצוות, הפרויקט הגדול הראשון של קלינטון הוביל אותה לחקור מדוע ילדים כה רבים לא למדו בבתי ספר אמריקאים בתחילת שנות השבעים; בהודעה לעיתונות של CDF עולה כי תוצאת החקירה שלה הייתה הדו"ח " ילדים מחוץ לבית הספר באמריקה". ב- CDF מצאו כי 2 מיליון ילדים לא קיבלו השכלה כתוצאה מהפליה של הפרדה, עוני וחוסר נכונותם של בתי ספר להכיל ילדים עם צרכים מיוחדים, כך מדווח ה"בוסטון גלוב ". הדו"ח סלל את הדרך לחוק חינוך לכל ילדים עם מוגבלות, ושמה שונה מאוחר יותר לחוק חינוך לנכים, כך דווח ב- CDF.
לאחר שהותה של קלינטון ב- CDF, היא המשיכה להיות עוזרת של ועדת הקונגרס ב DC ועבדה במשרד עורכי דין פרטי בארקנסו, אולם "בוסטון גלוב" דיווחה שהיא נותרה מחויבת לעזור לילדים. היא כיהנה כיו"ר מועצת CDF במשך שנים; ואף על פי שהקריירה שלה לא התמקדה רק בצעירים, היא עדיין דגלה בשם ילדים לאורך כל זמנה בפוליטיקה.
כשנשיא המדינה לשעבר ביל קלינטון היה מושל ארקנסו, הוא ביקש מהגברת הראשונה שיושבת ראש הוועדה לתקני החינוך בארקנסו. מאוחר יותר, כשהייתה הגברת הראשונה של ארצות הברית, קלינטון פעלה להבטיח תמיכה בתוכנית לביטוח בריאות ילדים (CHIP), כך דווח בוושינגטון פוסט. אף כי מוטלת ספק במידת מעורבותה ביצירתה של CHIP, היא מאמינה שאולי היא סייעה לקדם CHIP בתוך הבית הלבן לפני שתמכה בה יותר בפומבי כשהיא התפתחה בפריסה ארצית.
עבודתה של קלינטון כעורכת דין וכקובעת מדיניות מפלגת, אך הראיון האחרון שלה בנושא בני האדם בניו יורק שימש תזכורת לכמה קשה היה לה להילחם כדי שתוכל לעבוד במשפטים ובפוליטיקה, ובהמשך להילחם למען ילדים, בכלל. לאחר שתיארה את הביקורת שקיבלה עם עורכי דין אחרים, מגברים שנלקחו במבחן קבלת בית הספר למשפטים, היא תיארה כיצד חוויה מעין זו השפיעה על הפרסונה שלה:
אני יודע שאני יכול להיתפס כמרוחק או קר או חסר רגשות. אבל הייתי צריכה ללמוד כצעירה לשלוט ברגשותי. וזה מסלול קשה ללכת. מכיוון שאתה צריך להגן על עצמך אתה צריך לשמור על יציבות, אך יחד עם זאת אתה לא רוצה להיראות 'מוקף חומה'. ולפעמים אני חושב שנתקלתי יותר בזירה 'מוקפת'. ואם אני יוצר את התפיסה הזו, אני לוקח אחריות. אני לא רואה את עצמי קר או חסר רגשות. וגם החברים שלי לא. וגם לא משפחתי. אבל אם לפעמים זו התפיסה שאני יוצרת, אני לא יכול להאשים אנשים שהם חושבים כך.
בחינת הקריירה המוקדמת של קלינטון מציגה מחדש את ההבנה בתחושת האנושיות שלה. כי בין אם אחד עומד איתה מבחינה פוליטית, המחויבות המוקדמת שלה לילדים מגלה קצת מדוע היא נכנסה מלכתחילה לחיים הציבוריים. קלינטון אולי לא תמיד היא המועמדת הנגישה ביותר אי פעם, אבל מעשיה - ולא המראה שלה - הם החשובים. ובמובן הזה היא הצליחה.
