ביום רביעי, צ'לסי מאנינג הוציאה אישה חופשית מכלא צבאי לאחר שריצה שבע שנות מאסר בפועל של 35 שנה. את 28 שנות שנות מאסרה הוחלף הנשיא לשעבר ברק אובמה כאחת ממעשיו האחרונים, יומיים בלבד לפני שעזב את כהונתו. מאנינג הורשע ביולי 2013 ב -17 מתוך 22 אישומים, כולל ספירת חמשים ריגול וגניבה. מנינג לא החזיר מייד את בקשתו של רומפר לתגובה. כעת, אזרחית חופשית, צ'לסי מאנינג פרסמה את התמונה הראשונה שלה לאחר ששוחררה מהכלא. התמונה שלה פורסמה אוטומטית בחשבון הטוויטר שלה, שם נראה שמנינג הצטרף לאינסטגרם כ- xychelsea87. בעוד שחשבון הטוויטר שלה מאומת, Instagram שלה עדיין לא נראה.
התמונה מורכבת בפשטות: זו רק צילום של כפות רגליו של מאנינג בזוג צ'אקים עליונים נמוכים של קונברס אולסטאר על רצפת עץ כשהיא עושה לה את "צעדים ראשונים של חופש!" כפי שצוין בכיתוב. עמיתים אינסטרגרמרים כבר הגיבו על הפוסט הראשון של מאנינג באינסטגרם - והם תומכים עד כה במידה רבה. "ברוך הבא לעולם ונעליים נחמדות!" הציע מגיב אחד ואילו אחר קרא למנינג גיבור. משאלות טוב שנשפכו מרחבי העולם, כולל כווית, פינלנד וויילס.
דובר הצבא אישר ל- ABC News כי מאנינג שוחרר מהכלא בפורט לוונוורת ', קנזס, קצת אחרי השעה שתיים בלילה המקומי ביום רביעי בבוקר. בהצהרה שנמסרה לחדשות ABC, דיבר מאנינג על בנייה מחודשת של חייה לאחר שבע שנות מאסר. "אני מבין את הדברים ברגע זה - שזה מרגש, מסורבל, מהנה, וכל חדש בשבילי", קרא בהצהרה שנייה שעות ספורות לאחר שחרורה.
מחלוקתו של מאנינג ושחרורו לאחר מכן טופלו במחלוקת רבה. דובר הבית הלבן לשעבר, ג'וש ארנסט, אמר לניו יורק טיימס בינואר כי למרות המחלוקת באשר לאובמה שהעניק חנינה, מאנינג עבר את הליך ההליך שלה.
צ'לסי מנינג היא מישהו שעבר את הליך הצדק הפלילי הצבאי, נחשף להליך הוגן, נמצא אשם, נידון בגין פשעיה, והיא הכירה בעוולה.
אך רק ימים ספורים אל תוך נשיאותו, קרא טראמפ למנינג "בוגד כפוי טובה" בטוויטר, בתגובה לטור ב"גרדיאן " שנכתב על ידי מאנינג על מורשתו של אובמה. באותו ציוץ אמר טראמפ גם כי "אסור היה לשחרר אותה מעולם מהכלא", בתגובה לעבודה של אובמה את עונשו של מאנינג.
ייתכן שהשחרור המוקדם של מאנינג מהכלא הציל את חייה. מאנינג, שכבר עבר את שמו הפרטי בראדלי, הצהיר בפומבי שהיא הזדהתה כנקבה באוגוסט 2013, ואמר בהצהרה ל- The TODAY Show, "אני צ'לסי מאנינג." בזמן שריצה את עונשה כאישה טרנסית בכלא צבאי כל זכר, ניסה מאנינג להתאבד בשתי הזדמנויות.
מנינג ועורכי דינה טענו כי הצבא שלל ממנה טיפול רפואי מתאים וטיפול במצבים של דיספוריה מגדרית. בסופו של דבר אפשרה למנינג על ידי הצבא לעבור טיפול בתחליפי הורמונים כשהיא בכלא, אולם ככל הנראה היא איבדה את התועלת הטרנסג'נדרית הצבאית מניתוח לשינוי מגדרי עם שחרורה מהכלא. נציגי צבא ארה"ב לא השיבו מיד את בקשתו של רומפר להתייחסות.
לעת עתה, פוסט האינסטגרם הראשון של מאנינג מספק הצצה קצרה אך עוצמתית למשמעות החופש - שעבור מאנינג פירושו לחיות את חייה באופן מלא וחופשי כאישה.
