הורים בכל רחבי המדינה עובדים קשה כדי לממן פריטי יוקרה למשפחותיהם, כמו חופשות לדיסני וורלד ומתנות מתחת לעץ חג המולד. אבל עבור משפחות רבות באמריקה, עלות הטיפול במעונות יום ואפילו טיפול בילדים לאחר הלימודים יכולים להיראות גם כפריט יוקרתי, במיוחד כאשר העלות גבוהה באותה מידה. מחקר שנערך לאחרונה על ידי NPR מראה כי עלות הטיפול בילדים מאלצת את ההורים לעבוד שעות ארוכות אפילו יותר מהרגיל - וזה מצוקה מצוקה, בהתחשב בכך שהם מנצלים זמן שהם בדרך אחרת בילו עם ילדיהם, מחוץ ל מעון יום.
הסקר - שערך NPR, קרן רוברט וודס ג'ונסון ובית הספר לבריאות הציבור בהרווארד TH צ'אן - מצא כי למעלה מ- 70 אחוז מההורים מאמינים כי עלות הטיפול בילדים היא בעיה רצינית מאוד או מאוד. על פי מחקר שנערך על ידי ניו אמריקה בשם מדד הטיפול, מעל 12 מיליון ילדים מתחת לגיל 5 בארצות הברית יזדקקו לטיפול בילדים בכל יום ביומו. מה שמרכיב את הבעיה הזו, על פי ניו אמריקה, הוא שהעלות הממוצעת של טיפול בילדים במשרה מלאה בארצות הברית לילדים בגילאי 0-4 היא 9, 589 דולר לשנה - וזה יותר מהעלות הממוצעת של שכר הלימוד במכללות המדינה, בממוצע בערך 9, 410 דולר. יתר על כן, עלות הטיפול במשרה מלאה במעון לילדים הינה 85 אחוז מעלות החודש החציונית של ארה"ב.
המספרים האלה מדאיגים. על פי נתוני NPR, הטיפול בילדים גורם למשפחות לבחון את התקציבים שלהן ולשים פרויקטים לשיפוץ בית ורכישת כרטיסים גדולים על המבער האחורי. וטיפול בילדים זה משהו שרבים לא רוצים לדלג עליו. טיפול בילדים איכותי - בו ילדים עוסקים כל הזמן ולומדים דברים חדשים בסביבה אישית - יכול להיות יקר במיוחד אך שווה את זה עבור חלק מההורים.
על פי חדשות בלומברג, הטיפול בילדים יקר מסיבות שונות ומגוונות (חלקן לא ידועות ברובן). טיפול בילדים אינו יקר מכיוון שהם משלמים יותר לעובדים שלהם - על פי חדשות בלומברג, עובדי הטיפול בילדים הם חלק מהעובדים בשכר הנמוך ביותר. במקום זאת, טיפול בילדים הוא כל כך יקר בגלל היעדר מימון ממשלתי או אולי בגלל שמתקני טיפול בילדים איכותיים גובים כסף יותר למשפחות, פשוט מכיוון שהם רואים את הביקוש ויודעים שהם יכולים. אבל אין תיאוריה אחת או סיבה מסוימת מדוע ההורים משלמים יותר.
אז מה משפחות יכולות לעשות בקשר לזה? על פי מדד הטיפול, צריך להיות שינוי במדיניות המדגישה דברים כמו חופשה משפחתית בתשלום אוניברסאלי, הרחבה ושיפור תוכניות סיוע במזומן, ויישום תוכניות אוניברסאליות באיכות גבוהה לפני K. דברים אלה יהפכו את הטיפול באיכות גבוהה לנגיש יותר ובמחיר סביר לכל המשפחות. עם זאת, עד שהממשלה והמדינה הלאומית תנקוט בצעדים אלה בכדי לבצע שינוי, NPR ממליצה למשפחות לפתח תוכנית לאופן בו הן עתידות להרשות לעצמן טיפול בילדים - החל מפיתוח תקציבים חודשיים ועד ביצוע תוכנית והתמדה בה.
עבור הורים רבים, עלות הטיפול בילדים והגדלת שעות העבודה ימשיכו להחליף הוצאות "יוקרה" מסורתיות כמו חופשות עם ילדיהם בעתיד הנראה לעין. מציאות המצב אמיתית מדי, ולרוב המשפחות האמריקאיות זה לא נראה כאילו הדברים ישתנו בקרוב.
