אפילו עבור נשים שרוצות מאוד להניק, יכולות להיות המון מכשולים, החל מדלקת השדים ועד לבעיות תפס. עבור מגהן ווולדריג ', אם לשלושה, ההנקה עצמה נראתה בסדר, אבל משהו אחר קורה. "כל מה שנדרש בי לא כדי לדחות את התינוק שלי ממני" כשהיא הרגישה טבילה ברגשותיה בתחילת סיעוד. היא חיפשה סיבות להפסיק לינוק מדי יום מכיוון שהייתה כל כך אומללה. וולדרידג 'הבין שהרגשות היו פחות כאשר היא שאבה במקום לינוק, ולכן החלה לשאוב ואז להאכיל בקבוקים. "התחושות היו הכי עזות עם הרפיון שלי, אז עם השאיבה היה רק התרסקות אחת."
בקה תורפ, אם לשני בנים, חוותה רגשות דומים בזמן ההנקה. כשהיא הייתה מתיישבת עם התינוק שלה, היא הייתה מקבלת תחושה מוחצת של ביטחון שלה כשהיא נוטלת "נוזל". הרגשות השליליים היו מציפים את חושיה, בדיוק ברגע שהחלב שלה התפוגג. ת'ורפ הרגישה כאילו הולכים ומורידים אותה; הבלאגן של הרגש כשהנקה היה כה אינטנסיבי. "לפעמים התחושות הללו היו שוטפות אותי אם הייתי שומע אפילו תינוק אחר בוכה במסעדה." התחושה לא נמשכה יותר מדקה או שתיים, אך השפעותיה המתמשכות גרמו נזק.
שתי הנשים אובחנו בסופו של דבר עם רפלקס שפיכה חלבית דיספורית, או D-MER. ארגון D-MER מתאר את התנאי כך:
D-MER מציג בפני עצמו וריאציות קלות בהתאם לאם שחווה אותו, אך יש לו מאפיין משותף אחד - גל של רגש שלילי או אפילו הרסני ממש לפני הרפיון. תגובה רגשית זו היא מרכיב המפתח העקבי ב- D-MER. האם המניקה חווה גל זה של רגשות שליליים כ 30-90 שניות לפני שחרור החלב שלה כשהיא מניקה, שואבת או עם MER ספונטנית.
אף אחת מהנשים לא שמעה על מצב זה לפני שחוותה אותו, וסביר להניח שהיתה מסיימת את מסע ההנקה שלהן אם המצב לא היה מזוהה ונורמל על ידי יועצי הנקה.
נגוזי ווקר-טיבס, יועץ הנקה ובעלים של שירותי חינוך ונקה לידה בלידה של סנקופה, בחן את המצב תוך כדי לימודי תואר שני בבריאות הציבור. "זה כנראה יותר נפוץ שאנחנו חושבים, אבל נשים חוששות להתקדם. הם חשים בושה. פוחדת לחשוב שמשהו לא בסדר איתם, "היא אומרת לי בטלפון. ווקר-טיבס הצליחה לשוחח עם לקוחה האחרונה באמצעות בדיוק מה שהיא חווה, ולעזור לה להבין שהרגשות יעברו. בדרך כלל ברגע שהתינוק יונק התחושות האינטנסיביות אכן עוברות אצל מרבית האמהות, אך הרגעים הראשונים של כל מפגש האכלה יכולים להיות כה עזים עד שאמהות רבות הופכות להנקה באופן כללי.
"דרושה מאם מניקה מנוסה כדי לזהות זאת, " אומרת ד"ר ז'קלין סלאדינו, אחות חולים שזה עתה נולד בבית החולים לילדים UPMC בפיטסבורג ויועצת הנקה מוסמכת (IBCLC) עצמה. ד"ר סאלדינו מאמין שייתכן שיש אוכלוסיה שלמה של אמהות שחוות את D-MER מבלי אפילו להבין מה זה. היא מציינת שהנקה כמדע נמצאת בחיתוליה היחסית, כך שאין הרבה מחקרים על מצב זה. מקרה מקרה אחד שפורסם במיילדות התייחס לאופן בו רגשות עזים אלו יכולים להשפיע על חווית ההנקה של האם במאמץ להודיע למטפלים. מחקרים כמותיים מעמיקים יותר לא הושלמו, ולכן קשה להעריך עד כמה נשים באמת חוות D-MER.
מנקודת מבט לבריאות הנפש, מובן אפילו פחות. ד"ר רבקה וויינברג, פסיכולוגית במחלקה לבריאות התנהגותית של נשים בבית החולים ווסט פן, מסכימה עם ווקר-טיבס וסלדינו כי ככל הנראה מספרים פחות מדווחים. "העניין הוא שזה לא ממש הפרעה בבריאות הנפש. זה פיזיולוגי. לא למדתי על זה בלימודים לתואר שני. יועצי הנקה שומעים על כך יותר מאנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש."
האם הם מפסיקים להניק רק בגלל שהם לא אוהבים את ההרגשה שלה מבלי להבין שזה לא טיפוסי?
ויינברג מציין כי אמנם הוא אינו מופיע כחשש עיקרי עבור רבים מהמטופלים שלהם, אך אין זה אומר שהוא אינו תורם לדאגות לבריאות הנפש. הפרעות במצב הרוח והלידה בלידה קשורות לרוב למסע הנקה קשה. אבל אז, אומרת ויינברג, התוכנית שלה מעריכה את הנשים לעיתים קרובות לאחר שהפסיקו להניק בגלל מאבקים אלה - כולל מאבקים פיזיולוגיים כמו D-MER. היא תוהה כמה נשים באמת מבינות ש- D-MER היא לא איך כל אישה מרגישה במהלך ההנקה. "האם הם מפסיקים להניק רק בגלל שהם לא אוהבים את התחושה שהיא מבלי להבין שהם אינם אופייניים?" צריך לעשות מחקר נוסף בתחום זה, כולל על הקשר בין המצב הגופני D-MER לקישור שלו. לבריאות הנפש של האם.
אמנם גם ת'ורפ וגם ווולדריג 'התמידו במסעות ההנקה שלהם למרות D-MER, אך הם הם יוצאי דופן ולא הכלל. התמיכה שקיבלו מקהילת האימהות שלהם ויועצי הנקה הייתה המפתח להצלחתם. ד"ר ויינברג מציינת כי קיים פער גדול למדי בזיהוי נשים הנאבקות בתקופת הלידה, אך היא רואה את הגאות והשפל מתחלפות באזור זה.
"רק 3-5 אחוז מהנשים מטופלות בתקופת הלידה. ארה"ב נוטה להיות מאחורי שאר העולם בטיפול באם-תינוקות."
בבריטניה ובאוסטרליה מרכזי אם-תינוקות נפוצים להערכת וטיפול בדאגות המשפיעות על מצב הרוח כמו D-MER. שישה מרכזים חדשים לתינוק-אם נפתחו בארצות הברית ממש בשנת 2018, כך שיש תקווה שעוד נשים שנאבקות עם הרגשות המוחצים והאינטנסיביים האלה לא יצטרכו לנווט את המסע הזה לבד.
