ילדכם שונא רעשים חזקים, רגיש מאוד למרקמי מזון מסוימים ואינו עובר מפעילות אחת לאחרת היטב. המחשבות שלך פונות מיד לאוטיזם, ואתה מתחיל לתהות אם הילד שלך נמצא על הספקטרום. במקום זאת, הם מאובחנים כסובלים מהפרעת עיבוד חושית, מצב הגורם למוח של ילדכם להתקשות בקבלת מידע וחושי מגיבם. נשמע דומה לאוטיזם, נכון? אז במה הפרעת העיבוד החושי שונה מאוטיזם?
על פי נתוני מכון STAR להפרעת עיבוד חושית, הקשר בין אוטיזם להפרעת עיבוד חושי, או SPD, הוא בגלל תת סוג של SPD. חלק מהילדים המאובחנים כסובלים מ- SPD זקוקים לגירוי רב על מנת להיות ערניים ופעילים, וזו לעיתים קרובות התנהגות שילדים בספקטרום האוטיזם מציגים.
אבל זה לא אומר שכל ילד עם SPD מאובחן גם הוא עם אוטיזם. על פי נתוני האיגוד הלאומי לאוטיזם, מישהו הסובל מאוטיזם יכול להציג מגוון רחב של תסמינים כמו אי-מילוליות או עיכוב בדיבור, תחומי עניין אובססיביים, מיומנויות חברתיות נמוכות עד ללא הימנעות ממגע עין, הרגלי אכילה ושינה יוצאי דופן, התמוטטות, מצב רוח חריג או תגובות רגשיות.
נראה כי התסמינים האחרונים הללו הם אנשים שמשמשים לחיבור SPD עם אוטיזם, שכן לעיתים קרובות התמוטטויות והרגלי האכילה, מצב הרוח או התגובות הרגשיות הרגילות נראים אצל ילדים עם SPD. מכון STAR להפרעת עיבוד חושי ציין שלפחות שלושת רבעים מהילדים הסובלים מהפרעות בספקטרום האוטיזם סובלים מתסמינים די משמעותיים של SPD, אך ההפך הוא הנכון - רוב הילדים עם SPD אינם בעלי אוטיזם.
הדבר החשוב שיש לזכור כאשר מציינים את ההבדל בין SPD לאוטיזם הוא ש- SPD הוא הפרעה שמשפיעה על האופן שבו מערכת העצבים מקבלת הודעות מהחושים, כך על פי מכון STAR. במקום להגיב בהתנהגות הולמת, המוח אינו יודע לעבד את ההודעה, מה שעלול להוביל לתגובת יתר או במקרים מסוימים לתת-תגובה. המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן מציינים כי הפרעת קשת האוטיזם הינה מוגבלות התפתחותית ויכולה לגרום לאתגרים חברתיים, תקשורתיים והתנהגותיים גדולים. בקיצור, פסיכולוגיה היום ציינה כי ילד יכול לחוות הפרעת עיבוד חושית מבלי להראות סימני אבחון לאוטיזם.
על פי מערכות האזנה משולבות, זה לוקח זמן עד שהפרעת עיבוד חושית תיתפס כהפרעה עצמאית לחלוטין. לפני שבוצע מחקר, נראה היה כי SPD היה קשור לאוטיזם. למרות שיש הרבה קווי דמיון, אוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו ערכה מחקרים שמצאו הבדלים מוחיים ניתנים למדידה בין ילדים עם אוטיזם לבין ילדים עם SPD. באזורים תחושתיים ספציפיים במוח, ילדים עם הפרעת עיבוד חושית פחתו בקישוריות המוחית המובנית שהייתה שונה מאלו שסבלו מאוטיזם. ילדים עם אוטיזם הראו הבדלים מוחיים באזורים הקשורים לרגש פנים וזיכרון.
ככל שמחקרים נוספים מגלים את ההבדלים בין השניים, זה פותח את הדלת לטיפול מתאים כך שילדים עם הפרעת עיבוד חושית לא יובחנו בצורה לא נכונה על ידי המטפלים והמורים שלהם ולא יובנו אותם לא נכון. אם ילדכם אובחן כחולה בתסמונת לוואי, זה לא אומר שיש להם אוטיזם, אך אם ילדכם נמצא בספקטרום, קרוב לוודאי שיש להם כמה בעיות עיבוד חושיות.
